– Мадам, мадмуазель, – мои размышления прервал подошедший к нам лакей, который услужливо забрал у нас плащи и перчатки. – Вас ждут, – он указал в сторону длинного коридора, ведущего к главному залу.
Дороти кивнула мне и направилась туда, я же на негнущихся ногах пошла за ней следом, слушая гулкие звуки своих шагов по кроваво-красной ковровой дорожке. Три, два, один метр до двери. Сцепив зубы, я вздернула подбородок и нарисовала на своих губах очаровательную улыбку, начав при этом небрежно обмахивать себя сверкающим веером.
– Умница, девочка, – улыбнулась Дороти, заметив резкую перемену в моем поведении. – Накинь вожжи на этого дьявола летающего.
– Накину, – повела я бровью. – Если он первым не накинет мне на шею удавку.
Лакей распахнул двери в зал и время словно остановилось. Кораксы в черных одеяниях, красавицы-женщины в сверкающих нарядах, какая-то тяжелая музыка, зловеще пробирающаяся мне в голову, пряно-одурманивающий запах тлеющих сигар, низкие мужские голоса и елейный женский щебет – все это словно растекалось вокруг меня темной магией, которая будто манила своим скрюченным пальцем в новый мир, в котором…мне не было места. Манила и нашептывала, что все это может ох как плохо закончиться для меня. Где-то фоново звучали слова Дороти, подмигнувшей мне и указавшей на самый дальний стол, стоявший около одного из окон, обрамленного черно-красными портьерами, с вычурными ламбрекенами. Медленные шаги, скучающий взгляд, скептически приподнятая бровь…как удержать эту маску, когда на тебя устремлены несколько десятков пар глаз тех, кто изматывал в бесконечной бойне землю, которая была родной? Оценивающие, прищуренные мужские взгляды, которые словно ощупывали меня, заставляя невероятными усилиями сдерживать презрение в глазах. И самое ужасное…столик, за которым уже сидел Дамиан в компании Сайфера. Чем ближе я подходила к нему, тем тяжелее мне было держать марку миленького создания, обремененного лишь проблемой поиска богатого покровителя, и я даже и думать не хотела о том, что же было в голове наблюдающего за мной Дамиана. Каждая частичка моего тела словно погибала под пронзительным графитовым взглядом. Знала бы, что желание выкарабкаться из той топи, в которую угодила наша семья после гибели отца, обернется для меня таким адом, никогда бы не согласилась по доброй воле попасть в ряды лазутчиков…никогда и ни за что.
– Господа, мадмуазель, – словно в тумане слушала я голос Дороти, когда мы подошли к столику и она сделала реверанс перед Дамианом, Сайфером и его молоденькой спутницей, которая, в отличие от спутницы Дамиана, присутствовала и здесь.