– Помни, бояться не стоит! – донесся мне вслед искрящийся хохот сумасшедшей.
Я поежилась, поднимаясь по каменным ступеням. Очутившись на улице, всей грудью вдохнула свежий воздух.
– Правильно, дыши, – захохотал стригой, – в крови должно быть много кислорода.
Я лишь крепче обняла себя, словно это объятие могло защитить меня от суровой действительности. Стригой провел меня ко входу в дом, где меня уже ждала высокая женщина в темно-синем платье.
– Иди за мной, – сухо бросила она и направилась на третий этаж.
Я огляделась, поднимаясь за ней по мраморной лестнице, и с грустью заметила, что в доме было практически ничего не тронуто. У моей матери бы отменный вкус и обстановка, скорее всего, пришлась по душе новому хозяину, поэтому дом был таким же, как я его и запомнила. Разве что украшавшая некогда стены галерея портретов моих предков была убрана и теперь на их месте висели картины с изображениями каких-то кровавых военных эпизодов. Когда женщина остановилась около дверей, за которыми находился бывший кабинет моего отца, я напряглась. Открыв их, она подтолкнула меня внутрь. Переступив порог, я остановилась, едва не прижавшись к стене, поскольку не знала, чего ждать от сидевшего за большим письменным столом мужчины. Оторвав взгляд от каких-то бумаг, стригой сдвинул брови и недовольно посмотрел на меня. Всего пара каких-то минут молчания в комнате, и я поняла, что начинаю задыхаться от отчаяния.
– Сядь, – проговорил мужчина, кивнув на кресло, стоявшее напротив стола.
Я неуверенно двинулась к нему и, усевшись на гладкую кожаную поверхность, обхватила себя руками, поскольку меня начала поколачивать дрожь.
– Не думал, что ведьмы Махаона столь впечатлительны, – на его губах мелькнула насмешливая улыбка. – Неужто боишься стригоев так? Столько лет вылазок за дрянной травой на нашу территорию, не одна схватка, которая заканчивалась очень плачевно для стригоев, встретивших тебя и твою сестру, лечение обращающихся, которые во всей красе всегда показывают свою новую сущность…и ты после всего этого сидишь и трясешься от страха?
– Там я знала, что у меня есть шанс, – хрипло ответила я. – А здесь его нет. Боюсь? Конечно боюсь. А как бы вы чувствовали себя, попади в ковен ведьм, которые хотят извести вас? Да и, кроме того, – я замолчала и собралась с духом, – я больше боюсь вас.
Стригой слегка наклонил голову набок и помолчав ответил спокойно:
– Авенира…папина принцесса. Меня боишься…Тебе ведь Дирзаль сказала о том, кто я? Ты ведь не узнала меня там, в городе, когда в первый раз увидела.