Левек посмотрел на белые от пыли, стоптанные сапоги и подумал, что прятаться, случись что, опять не имеет смысла. По следам найдут в два счёта, и пары шагов сделать не успеет.
Дорога давно не шла вниз, но Левека будто подгоняло что-то. Может, третий день из семи, может ощущение чужого присутствия и глАза. Успокаивало только то, что мест безлюдных он прошёл достаточно, и если бы кто и собирался ему навредить, он имел полную жмень возможностей это сделать. Левек свернул с тракта в заметно поредевшей к зиме роще, признав знакомые пляшущие ели, стволы которых были скручены колесом дующими в предгорьях ветрами. К вечеру, если решится показаться на глаза отцу, будет дома.
Родина встретила Левека тихим звоном ручья и крепким запахом конской мочи.
Паренёк опасливо оглянулся, прислушиваясь к утреннему лесу. Но вокруг, к счастью, не было ни души. Он понял это по спокойным птичьим голосам, ровному гулу поздних стрекоз, да выглянула из-за дерева маленькая косуля, едва на него не натолкнувшись.
Погода портилась, поднялся сильный, но тёплый ветер, наполненный влагой. Деревья тревожно шумели, и Левека коротко кольнуло здоровым страхом: на поляне была утоптана жухлая от ночных холодов трава, и виднелся присыпанный сухими листьями и камнями ореол подпаленной земли от кострища. Присыпан был так искусно, будто спрятать хотели. И если бы минула пара дней, да и дождь прошёл, никто б не заметил, что тут был кто-то.
Левек медленно обошёл поляну, внимательно разглядывая следы. Кто-то был здесь с утра. Четверо, может быть, пятеро человек. Отпечатков подков было не разобрать. Оставалось надеяться, что это просто охотники останавливались на ночь. Они обычно не выезжали большими группами, чаще по двое, максимум трое, но времена для клана были тревожные, может, ещё произошло что-то, чего он не знал?
Сердце мальчишки колотилось громко до оглушения и мешало слушать лес. Левек ущипнул себя за руку, чтоб отвлечься и несколько раз глубоко вдохнул.
Это немного помогло успокоиться. Он сосредоточенно подобрался и осторожно двинулся дальше.
С востока нагнало низкие тучи, стало теплее. И темнее. Но оно и лучше. Легче спрятаться, когда видимости никакой.
С приближением домашних земель дышалось, и шлось легче. В груди радостно ёкало, признавая дальние охотничьи владения семьи, где они бывали с отцом и пановьями. Он почти пришёл в себя от недавней встряски на поляне, да и никаких подозрительных следов и стоянок ему больше не попадалось.
Левек присел отдышаться у Раздельного ручья, почти счастливо улыбаясь.
Домой он, считай, добрался.