– Х-хороший, – закивала я, – Очень хороший!
– Ну ладно. Кто эта девочка?
– Диана.
– Мою дочь так же зовут, – улыбнулась женщина, – Надеюсь, она не вырастет такой же потаскушкой – а ну-ка средь бела дня такое представление устраивать! Стыд и срам, – придавила словами Дианина мама, скривившись в сторону дочери, – Тут девка где-то бегает, Инес зовут, поймай ее и спроси! Она про стыд и срам все тебе расскажет.
Инес – так звали ее саму. Она иногда говорила о себе, как об отдельном человеке, так что я была уже привычна.
– У-гу, – я закивала, не в силах ответить.
– А ветер сегодня – ну просто птенцу в перья! И пусть летит. А я говорила этой глупой девчонке, вот клянусь – говорила! Следи за ветром, за ветром следи! А она мне все: ешь, мама, похлебку, я тебе потом пряничек дам! Похлебку – вот дурочка…
– А я ей говорила, что сначала прянички! – нажаловалась я в мелочном порыве и вытерла рукавом заслезивший нос.
– Не слушает, – скуксилась женщина и понимающе похлопала по плечу, – Говоришь, а она не слушает. Только себя слушает. А я ведь могла быть царицей Лебединых Островов, знаешь? – она вдруг поймала мой взгляд своими безумными глазами, – Да, могла. Да не хотела только – что мне эти Острова? И сбежала. К маме, домой. Даже через границу перейти смогла – а только что-то там оставила… Что-то там оставила… – зашептала она, – Ты только не бегай по границе одна, хорошо? Пока похлебку не съешь, пряничков тебе не дадут! Так эта злая гадина мне говорит… Она так на дочку мою похожа, знаешь? Иди, куда там хотела, – женщина вдруг толкнула меня в сторону, – А я пойду искать шитье. У меня скоро совершеннолетие, хочу сшить себе самое красивое платье, – по-девчачьи улыбнулась она, – Может и приглянусь какому хорошему человеку!
И я пошла. Даже побежала. В отчаянной надежде, что Икел встретит меня таким же, каким я его оставила позавчера.
Я бежала через степь, не жалея легких, а над головой громыхало, уже совсем близко. Не было никаких первых мелких капель – залило сразу. Ливнем прямо на голову. Я была только рада. Вот неловко бы было, если бы от меня потом пахло! Пусть смоет, а там меня Икел согреет. Всех же кто-то греет.
Перед глазами плыло, и я неловко раздвигала руками ветви деревьев даже не глядя. Вдруг меня схватили за плечи чьи-то руки и с силой тряхнули.
Я вскинула глаза и наткнулась на непривычно жесткий взгляд Икела. Кажется, он еще немного подрос?
– Ты что творишь? – он еще раз меня тряхнул, – Куда одна побежала в Лес?!
– Я… я… не з-заметила, – он нахмурился в ответ и только теперь заметил, что я дрожу.