Первым русским, оставившим письменные воспоминания о землях Южной Аравии, был тверской купец Афанасий Никитин. В своем сочинении «Хождение за три моря» (1466-1474/5 гг.) купец писал, что из Гурмыза (государство на острове Ормуз у входа в Персидский залив), где он весной 1469 г. «приобрел жеребца», путь его лежал морем в «землю Индейскую», и что на пути этом посетил он Мошкат (Маскат). Исторические хроники свидетельствуют, что в XV веке из Ормуза на Русь поставлялся знаменитый аравийский жемчуг, известный среди русских купцов под названием «гурмыжских зерен». О самом Ормузе А. Никитин писал, что «всего света люди в нем бывают и всяки товар в нем есть; что на всем свете родится, то в Гурмызе есть», — утверждал он.>18
Рассказывая об «Аравии торговой», нельзя не отметить, что продажа и потребление спиртных напитков в странах Аравии официально запрещены. Иностранцы могут приобрести алкоголь в специально открытых для них магазинах или заказать его за обедом и ужином в отелях и ресторанах, и то не во всех. Нарушителей закона ожидают серьезные неприятности, совершенно, порой, для них неожиданные. Наказание плетью, например. Пьяные иностранцы, а тем более мусульмане-иммигранты, обнаруженные полицией в общественных местах, определенно будут не только оштрафованы на крупную сумму и депортированы из страны, но и даже подвергнуты показательной порке на площади. Не разрешена в странах Аравии — как противоречащая нормам ислама — и реклама спиртных напитков.
Надо сказать, что табу на вино в исламе вводилось поэтапно: сначала употребление вина просто не одобрялось, затем осуждалось его употребление перед молитвой, и только потом оно было полностью запрещено Кораном.
Не разрешена в странах «Острова арабов» и продажа свинины. В связи с этим нельзя не упомянуть об одном из занимательных случаев в истории Южной Аравии. В 1660 г. имам Маската (Оман) готовил морскую экспедицию против торговых факторий-конкурентов на Персидском побережье. Флот правителя размещался в порту Матра, расположенном неподалеку от Маската, нынешней столицы Султаната Оман. Владели Маскатом в то время португальцы; город был одним из последних оплотов Лиссабона в Аравии. Нуждаясь в провизии, имам обратился за помощью к представителю Португалии в Маскате. В ответ высокомерный португалец послал имаму кусок свинины, завернутый к тому же в грязную бумагу. Более того, в сопроводительном письме написал, что если правитель Омана нуждается именно в такой провизии, то ее для него организовать было бы совсем не трудно. Гонец, не зная, что находится в свертке, передал посылку по назначению. Направление свинины имаму, то есть светскому и духовному лидеру оманцев, было грубым оскорблением, можно сказать, беспрецедентным для Аравии. О грязном поступке португальцев стало известно жене имама. Прознали о нем и в армии. Реакция была бурной. Жена имама заявила, что не выйдет из палатки до тех пор, пока Маскат не будет очищен от иноверцев. Армия поклялась отомстить португальцам за нанесенное имаму оскорбление, и поставила перед ним вопрос о начале военной кампании. Ненависть к португальцам была настолько сильной, что сопротивление засевшего в крепости иностранного гарнизона было подавлено арабами буквально на вторые сутки. Видя неизбежность позорного плена, губернатор покончил жизнь самоубийством — сбросился с крепостной стены. Гарнизон тут же капитулировал. А кафедральный собор, построенный португальцами в Маскате, был превращен в резиденцию имама. Так, кусок нежалуемой мусульманами свинины помог оманцам отомстить надругавшимся над ними пришельцам-португальцам и восстановить свою власть в Маскате.