— Нищенка на роль императрицы? — хмыкнул его величество. — Такая нам само собой не подойдет. Чистоту крови нужно блюсти. Хоть захудалая, но она должна быть с благородным происхождением.
— За лорда Рута, возможно и не пойдет, — неожиданно подала голос тетка. — Но за наследника короны согласятся выйти многие.
— А вот этого я хочу меньше всего! — возмутился герцог. — Мне не нужна любовь, но нужно уважение и хоть какое-то положительное чувство ко мне, как к человеку, а не наследнику престола. И если вы настаиваете на моей женитьбе, то пока не оповещайте общественность о моем новом статусе.
— Вот и договорились! — широко улыбнулся император. — Но если ты думаешь, что у тебя будут годы и годы на поиски жены, то ты глубоко ошибаешься! Через три дня ты должен мне представить свою невесту, а через месяц маги должны подтвердить консуммацию вашего брака. Я же не изверг, и не прошу сразу тащить трепетную лань в кровать!
В завершении монолога дядя широко улыбнулся, А затем, сузив предостерегающе глаза, добавил уже очень тихим голосом:
— И если ты ослушаешься, то придется жениться на той, которую выберу я! И ее согласия мы спрашивать не будем!
— Разрешите откланяться? — изображая покорность, выдавил из себя племянник. — Пойду срочно невесту искать!
— Иди! — милостиво разрешил дядя. — И помни, что у тебя ровно три дня. Любовь за это время ты не найдешь, но послушную жену, которая родит нам наследника вполне сможешь.
Дэниз встал, резко поклонившись, круто развернулся на каблуках и вышел вон, громко хлопнув дверью.
— Не слишком ты на него насел? — выплевывая вишневую косточку на тарелку, поинтересовалась императрица.
— Иначе с ним нельзя! — ответил ей муж. — Он вбил себе в голову, что слишком уродлив и не достоин любви.
— Я с тобой согласна, — кивнула головой женщина. — У него мощная харизма и внутреннее обаяние, которое он прячет очень глубоко. Надеюсь, что его будущая жена сумеет это разглядеть.
***
Герцог Рут, тем временем решив, что выходной все равно испорчен, отправился на работу. Работа помогала всегда отвлечься от грустных мыслей и не только от них. Она помогала от любой хандры, не оставляя для нее ни единого шанса. Привычным движением он шагнул из портала в свой рабочий кабинет и направился к высокому кожаному креслу, которое стояло боком к большому окну, занавешенному тяжелыми зелеными портьерами с золотыми кистями. В этом кресле он любил приводить мысли в порядок. Оно умудрялось дать отдых усталым мышцам, не мешая работать уму. Тут же прибежал его адъютант.
— Ваша светлость, вы же сегодня выходной! — удивленно подняв брови, пролепетал щуплый мужчина с рыжими вихрами на голове и лицом, усеянным веснушками.