"Главный" внезапно вышел, дверь закрыли, и пленники остались одни. Илья обнял и прижал к себе Марину, с тревогой заглядывая ей в глаза — он не знал, что хуже — если бы она не помнила себя от страха, или это подозрительное почти-спокойствие. Оставалось надеяться, что она пока в шоке, и не осознает последствия. Он очень надеялся, что все действительно решится быстро, хотя разум твердил об обратном. Вспоминать про первое похищение он запретил себе огромным усилием воли.
— Не бойся, выберемся, — постарался он успокоить ее и себя. — Я только не могу понять, что им надо. Если деньги — не вопрос.
— Ты же не думаешь, что это месть? — вдруг спросила Марина.
— Ты думаешь о Лере? Нет, она не сумасшедшая… должна же понимать, что на нее первую подумают. Да и не такой я незабываемый, чтобы столько лет о мести мечтать.
Их разговор был прерван вернувшимся похитителем.
— Ещё раз говорю — девушка пусть в другой комнате подождёт, а мы поговорим здесь.
— Нет. Просто отпустите ее, и я выполню все ваши условия.
— Сам виноват, отказался. Тогда ей придется смотреть. Объясняю — тебя не должно быть на конкурсе.
— Грёбаный конкурс! — Марина никогда не слышала от Ильи таких слов, да ещё и произнесенных настолько эмоционально. — В нем все дело? Я на него не пойду. Если это все, что вам надо, я могу поклясться, что меня там не будет!
— Э, знаешь! Сейчас ты говоришь одно, потом передумаешь… Да и объяснить свое отсутствие будет проще.
Дверь отлетела в сторону, чуть не сорвавшись с петель — так открыли ее перед вошедшим высоким пожилым мужчиной, темноглазым и полностью седым.
Когда он подошёл ближе, стало понятно, что лет ему значительно больше, чем показалось в первый момент. При взгляде на него у Марины почему-то вспомнилось слово "аксакал". А ещё он был зол, очень зол.
— Выйди, — коротко бросил он похитителю, с которым разговаривал минуту назад Илья.
Главный, вскинувшийся при появлении нового человека, молча и покорно вышел.
Старик сделал несколько шагов к пленникам и остановился, словно в нерешительности.
— Я не знал… Это мой внук. То, что он сделал — моя, наверное, вина. Вас отвезут домой, я готов принести любые извинения, любую компенсацию…
— А что вообще происходит? — Марина первая смогла сформулировать общий вопрос, чувствуя какую-то нереальность происходящего. За короткое время произошло похищение, какие-то непонятные требования похитителей, а сейчас перед ними извинялся человек, немного похожий на героев старого кино — благородных старцев. Впору было бы заподозрить розыгрыш, но, если кто-то из знакомых так шутит… Впрочем, в момент похищения как раз никаких мыслей о розыгрыше не возникло.