Прежде чем бить самим, стоит понять, что за враг у них на хвосте, понять, как с ним бороться. Люди это или не люди… Пока не знаешь – невозможно придумать никакой план.
Возвращаться стоило другим путем, в обход, и это лишнее время.
Хена бежала, стараясь добраться до места так быстро, как только могла.
По крайней мере тихо, никаких звуков битвы или магических вспышек. Но с такого расстояния можно и не заметить ничего. Главное – успеть вовремя.
– Хена? – Рейнардо словно удивился даже, увидев ее. Не ждал? Или не ждал так быстро?
– Как ты? – спросила она. – Готов?
Он неопределенно дернул плечом.
– Я чувствую только, что они близко, но сколько их – не могу сказать. Не знаю…
Он нервничал. И, кажется даже, особо не верил ни во что хорошее. Вот только руки опускать нельзя.
– Посмотри на меня, – велела Хена. – В глаза посмотри. Тебе страшно?
Видела, как у него дрогнули ноздри, он втянул воздух, сжал зубы.
– Ну? – сказала Хена. – Страшно? Признай.
– Да, – сказал он. – Нас убьют, мы не справимся с ними. Это все…
– То есть, терять нам уже нечего? – сказала Хена. – Что бы мы ни делали, мы уже покойники. А ты не хочешь устроить представление напоследок? Мы можем умереть или убегая и прячась, либо сражаясь.
– Хена, – сказал он спокойно. – Не стоит, на меня это не действует.
Шушачий сын!
– Как хочешь, – сказала Хена. – Тогда я просто выйду на дорогу и встречу их лицом к лицу с оружием в руках.
– Нет…
Она шагнула даже к дороге, но он поймал ее за руку.
– Почему нет? – спросила с вызовом.
Что-то дрогнуло в его лице, сверкнули глаза.
– Я не позволю им убить тебя.
– Да? – удивилась Хена. Действительно удивилась, и даже не словам, а тому, как он сказал это. – И как ты собираешься им помешать?
Он упрямо поджал губы. Долго молча смотрел.
– Сядь, – велел тихо. – Мы подумаем.
* * *
Их было двенадцать.
Один маг, три опытных рыцаря в броне, и восемь солдат попроще. У двоих из них арбалеты, готовые к бою.
Они ехали медленно, всматриваясь…
Если снова пытаться укрыться магией, это отнимет слишком много сил, а драться потом придется все равно. Осла они найдут скоро, раньше, чем Рейнардо успеет отоспаться и восстановить силы. Да и смысла в этом…
Но опускать руки нельзя.
Нужен план… но какой план, когда возможности врага не знаешь даже примерно. Что может этот маг? Какой план, когда силы катастрофически не равны. Рыцари… арбалеты и магия, до ближней схватки может и не дойти.
Надежда только, что проскочат мимо, по следу, а потом застать врасплох и ударить в спину. К укрытию Рейнадо заметал следы, как мог.
И готовил заклинание, как в первый раз, чтобы рыцарей оглушить.