— У нас электроэнергии пока хватает, Валерий Изосимович, — согнав с лица улыбку, оправдывающимся тоном сказал Чернаков.
— В вашем энергохозяйстве работает шестьсот человек, а ТЭЦ-два со всем подсобным комплектом будут обслуживать триста. Себестоимость киловатта снизится в пятнадцать раз. Секретарю полагается уметь считать, — резко закончил Рашов. — Времена, когда можно было руководить в общем и целом, прошли, Илья Петрович!
Он направился к выходу из цеха, Чернаков и Волынкин двинулись следом. Шанин взял Замкового под руку, придержал шаг.
— Зачем это вам понадобилось, Афанасий Иванович? — спросил он.
— Об-бъективная картина, Лев Георгиевич! Вы же не станете отрицать, что...
— Я вам расскажу притчу о скорпионе и лягушке, — перебил Шанин. — Пожар прижал скорпиона к берегу, он должен сгореть. Вдруг он видит лягушку. «Спаси меня», — попросил скорпион. «Я могу это сделать, — ответила лягушка, — но ведь ты меня ужалишь, и я погибну». — «В этом случае я тоже погибну», — возразил скорпион. Лягушке показалась убедительной логика скорпиона, она взяла его на спину и поплыла. До середины реки скорпион сдерживал в себе инстинкт, потом все-таки не устоял — ужалил лягушку, и оба утонули. Натура взяла верх над здравым смыслом. Если слышали, извините, что старо.
— Вы шу-тник! — Замковой деланно захохотал, лицо покрылось красными пятнами.
— Я был уверен, что притча вам понравится. — Шанин прибавил шагу.
— Я бы хотел взглянуть на подъездные пути, — сказал Рашов, дождавшись его.
Интерес Рашова был Шанину непонятен. Подъездные пути можно построить за три месяца. «Ах, да! Ведь транспорт — его специальность, — вспомнил Шанин. — И молодой человек, говорили мне, исследует какую-то транспортную проблему, кажется, транспорт будущего. Все помешались на будущем», — усмехнулся он про себя.
Дорога к железнодорожной станции шла лесом. Весной, в распутицу, ее разбили, в сушь колдобины затвердели. Машины со стоном прыгали с кочки на кочку, Рашов хмурился. «Надо было ехать кружной дорогой, чтобы по мелочам гусей не дразнить», — подумал Шанин.
Лес раздвинулся, впереди показалась железнодорожная насыпь; дорога круто повернула к строящимся зданиям. Шанин остановил машину.
Из окна высокого здания, похожего на вокзал, выпрыгнул рабочий лет тридцати, пятерней пригладил огненную шевелюру, дерзкими темными глазами скользнул по Шанину, перевел взгляд на Рашова, громко сказал:
— Привет начальству!
Шанин нахмурился.
— Привет, привет, дорогой, — отозвался Рашов в тон рабочему. — Ну, хвастай, что ты тут сооружаешь.
— А вы кто, если не секрет?