— Как прошли переговоры? — мой вопрос застал Эльзу уже у самого выхода.
— Не слишком хорошо. Все-таки твоя просьба к моему отцу… В общем, он с трудом согласился попробовать, но только попробовать, потому что не собирается заниматься чем-то настолько важным, как организация встречи с императором Фридрихом, не зная ее первопричины. Ну а в остальном… Отец спрашивает, что ты будешь делать с родовым поместьем Волковых?
— Ничего, — я обернул бедра полотенцем и направился в ее сторону. — Если честно, я пока не решил, а что у Ульмаса есть какие-то на него планы?
— Есть, и зовутся Елизавета и Мария, мои сводные сестры. Так как они не могут претендовать на значительные активы клана, то отец решил озаботиться приличным приданным, чтобы злобная сестрица не вышвырнула их на улицу, когда придет его время уходить. Почему-то он не рассматривает идею просто выдать их замуж, чтобы у них появился свой дом и клан на законных основаниях.
— Боюсь, что он прав, — я вздохнул, глядя на Эльзу сверху вниз, в который раз отмечая, что без своих огромных каблуков, которые она любит носить, ее макушка едва доходит мне до носа. — Посмотри на Любушкину, которая внезапно не только потеряла мужа, но и вообще осталась ни с чем. Или вспомни себя, практически в аналогичной ситуации, когда меня не было рядом. Тебя спасало только то, что я был не совсем мертв и твой отец вполне живой, просто одним фактом своего существования заставлял всех с тобой, так или иначе, считаться, ну и помогал тебе. Им повезет гораздо меньше, даже если империя обретет императора и наступит хотя бы видимость порядка, без такого откровенного бандитизма и стервятничества. Мы живем в весьма интересное время, и Ульмас просто решил подстраховаться. У тебя будет в случае чего активы клана, у них то, чем он сейчас их обеспечит, все просто.
— Да, просто, — Эльза раздраженно передернула плечами. — Просто было бы, если бы у меня были полноценно родные сестры, а не рожденные непонятно кем от моего папочки.
Отвечать на это я ей не стал, просто не мог представить себя на ее месте, поэтому понятия не имел, что творится сейчас у Эльзы на душе, но, положа руку на сердце, если бы сейчас дверь открылась и на пороге появился парень, начавший доказывать, что он мой родной брат, которого мой отец нагулял на стороне, я вряд ли распахнул ему объятья, рыдая от умиления. Скорее, спустил бы с крыльца, и плевать, что он какой-то там мой родственник. Я, вон, своим родственникам со стороны матери даже приличных похорон не сумел организовать, так что святость семейных уз все-таки сильно преувеличена романтиками.