– Мисс Райтон, если вы пришли отвлекать меня от работы, то хочу вам посоветовать НЕ ИСПЫТЫВАТЬ МОИ НЕРВЫ! – последние слова он просто прокричал, от чего Эль часто-часто захлопала ресницами, отгоняя наваждение, которое вызвал агрессивный настрой профессора.
Ее решительность тут же испарилась, уносясь к потолку сизым дымком.
Профессор теперь стоял, опершись одной ладонью на стол, другую засунул в карман брюк.
«Да, что с ним не так? Что я сделала? – обреченно простонала девушка внутри себя. – Элизабет, возьми себя в руки. Не для того ты сегодня перелопатила кучу литературы и, окончательно убедившись в том, что заклинание не отменить, и все-таки решилась на эту безумную авантюру».
Комкая в пальцах листок бумаги, Эль, все еще не решаясь сделать шаг, стояла на месте, сгорая от стыда. А что, если он высмеет ее, когда прочтет текст записки? Что, если откажет? Что же тогда ей делать?
Столько вопросов, от которых кругом голова, и ни одного ответа.
– Что у вас? – нетерпеливо произнес профессор. – Какое-то заявление? Неужто решили покинуть стены Академии?
– Нет… – тихо прошептала она.
– Вот как? Уже интереснее! Подойдите! Ну, же…
В глазах профессора Эль увидела вспыхнувший огонек любопытства и тут же опустила глаза, пряча взгляд в пол. Но стоять на месте ей долго не дали. Девушку будто подтолкнуло в спину воздухом мягко, но настойчиво. Она сделала шаг, еще шаг…
Каждый шаг был длиною во всю ее убогую, никчемную жизнь. А ведь до недавнего дня ей казалось, что все налаживается. Что стоит немного поднапрячься, и она сможет выбраться наверх. Вынырнуть из пучины бедности.
«Что за напасть? Отчего я себя чувствую такой… непутевой», – Эль закусила внутреннюю сторону щеки.
Она остановилась у стола профессора, протягивая ему сложенный листок. Рука дрожала.
– Не хотите сказать, в чем дело? Что там написано? – насмешливо спросил профессор, не прикасаясь к листку.
Эль отрицательно покачала головой. Сказать об этом вслух? Нет, она не смогла бы… Не смогла бы, потому что сейчас она подошла к эшафоту, на котором погибнет ее девичья честь и доброе имя. Пусть она себя и настроила на это, но в темном уголке библиобука, где она и писала эту записку, девушке казалось, что это ВСЕ не будет выглядеть так скверно и отвратно. Будто ведро помоев себе на голову выливает. Но время утекало, и надеяться на помощь и спасение было неоткуда.
И уж не думала Элизабет, что, подойдя на расстояние вытянутой руки к профессору, она увидит, с какой насмешкой и цинизмом он смотрит на нее. Эль будто физически почувствовала, как мужчина ощупывает ее взглядом. Дерзко. Нагло. Похотливо.