Эсу я назначил своей правой рукой и по совместительству – сотником. Я пообещал увеличить ее отряд до сотни. В дальнейшем я хотел бы, чтобы на основе ее отряда можно было бы провести небольшую военную реформу, доказывающую полезность разделения на десятки, сотни и тысячи с соответствующими званиями. Результат этих изменений можно будет показать отцу и дяде, что позволит убедить их в действенности подобных преобразований.
Милена, когда поняла, что я закончил с распределением должностей в своем отряде, просила и ей поручить какое-нибудь ответственное дело. Я не смог придумать ей ничего интересного, но пообещал ей дать важное поручение, но только потом. Сокол хмыкнул, видимо, извратил эти слова в пошлом ключе. К счастью, удар локтем от Забавы прилетел в его ребра довольно вовремя, не позволяя озвучить ему свои пахабные мыслишки. Жаль, что учитель стал смоленским воеводой, я бы хотел иметь разведку в его лице.
Радомысл, с интересом наблюдая за моими действиями, безмолвно кивал на каждое мое «назначение». Видимо, я прошел некий его экзамен. Правда, назначение Эсы сотником ему, наверное, не сильно по душе. Он в этот момент чуть прищурился, словно пытаясь разглядеть мотивы моих действий. Я что мне сказать? Эстрид, дочь Улофа – единственный человек в этом мире, которому я доверю жизнь и не буду оглядываться в ожидании удара в спину. Может это наивно, но где-то на задворках сознания у меня есть стойкое убеждение в правильности такого отношения к ней.
Тем более у этой девушки есть опыт руководства. Таким могут похвастать только сам Радомысл и Сокол. А сотник мне нужен. В дальнейшем, она могла бы стать главой моей тайной службы, если до того времени я смогу укрепиться в кресле князя Хольмграда. Надеюсь, получится уломать отца стать Великим князем, а лучше – царем.
На следующий день наш отряд вышел из стен Смоленска. У ворот города нас провожал сам воевода – Сокол. Забава, попрощавшись с учителем, была поникшая. Она и Сокол сильно привязались друг к другу. Надеюсь, я погуляю на их свадьбе. Угу, у самого-то свадьбы не было, умыкнул невесту и все.
Наше путешествие в Хольмград не запомнилось ничем особенным. На дневных привалах дядя продолжал учить меня особенностям дипломатии и высокой политики. По вечерам я тренировался с Эсой. Причем, именно тренировался, а не проводил учебные поединки. Это стало неким невысказанным уговором между мной и воительницей.
Три-четыре дня мы шли по относительно оживленной дороге. А еще через пару дней после того, как пересекли брод у небольшой речушки, мы вышли к Ловати. Это такая река, которая впадает в ильменское озеро, на котором расположен Хольмград.