И Варенцов чувствовал себя счастливым и благодарным победителем...
Убежденный, что теперь Лина уже не станет нетерпеливо слушать и перебивать его, Варенцов не спеша, основательно, подробно и не без самодовольной значительности рассказывал о свидании с Козловым, останавливаясь по временам, чтобы отведать варенья и отхлебнуть чая.
- И ведь всего пять минут этого серьезного свидания. Понимаешь, Лина, пять минут! - заключил рассказ Варенцов.
- Пять!? - восхитилась Лина.
- Ровно пять! Я заметил по часам, когда входил в кабинет и вышел из него. Козлов много работает и произвел на меня впечатление очень умного человека. Репутация его подтвердилась. И так коротко, ясно и категорически: "Нам нужны дельные и способные работники. Моя программа: закон всегда и везде!"
- А что же о нем говорят как о ретрограде? Ах, Вики, как часто у нас клевещут на людей! - не без сокрушения промолвила Лина и даже вздохнула.
- У нас много врут, особенно на сколько-нибудь заметных людей! подтвердил и Варенцов.
И с апломбом прибавил:
- Надо сперва войти в положение. Тогда и брани, если только брань даст облегчение... Конечно, есть люди несерьезные, неталантливые и без всякого руководящего плана, но есть и даровитые и небеспринципные. Огульно бранить чиновников несправедливо.
- Именно, надо войти в положение... Это ты прелестно сказал, голубчик! А то все сплетни и сплетни! - негодующе сказала Лина, забывшая, какая она отличная сплетница.
Варенцов счел нужным повторить - и уж с большей уверенностью в тоне те же доводы в пользу своего решения, которые перед обедом так убедительно приводила жена. И в третий раз сказал, что, разумеется, уйдет, если от него потребуют серьезного компромисса.
- Да разве ты мог бы оставаться, Вики!
"Да и к чему не оставаться!" - подумала жена.
Ни у нее, ни у мужа не хватило, разумеется, храбрости сознаться в том, что обоих заставляло обманывать и себя и друг друга и что привело их в идиллическое настроение.
И Варенцов сказал:
- А разве ты не похвалила бы своего мужа?
- А разве ты не знаешь своей Лины?
- То-то, знаю, какая ты у меня прелесть!
И растроганный Вики не вовремя крепко поцеловал глаза Лины.
Она не нашла, что это "сентиментальности", и подставила губы.
А Вики, не злоупотребляя новыми правами, продолжал:
- Впрочем, новое мое место такое, что не предвидится конфликтов. Да мне и не предложили бы щекотливого положения, Лина!
- Смели бы!
- Для некоторых положений все-таки нужны люди с очень крепкими нервами и исполнители того, что иногда даже сами считают вредным, бессмысленным и не вполне законным. А я, милая, не буду лишь исполнителем. Я буду в стороне от всякой щекотливой политики... Оттого-то я и принимаю назначение.