– О, дочка! Сразу видать – ты не здешняя. Это же Рая! Женщина невиданной добродетели! А как она печет пироги, о! Ты бы только знала! Объеденье!
– А вы пробовали ее пироги? – уточнила девушка.
– Я – нет, но…
– А откуда тогда вы знаете, что они – объеденье?
– Ну… я… – задумалась торговка. – Просто знаю, и все тут! И вообще – если ничего не покупаешь – или отсюда, не мешай!
Баронесса, улыбнувшись, поблагодарила за информацию. Кажется, нашла! Для верности опросила еще одну лавочницу. И еще одну.
Все сходились в одном мнении: Рая – самая замечательная, самая лучшая жительница Матогры, а ее стряпня достойна стола Триумвиров. Правда, никто из торговок не пробовал яблочных пирогов, да и незачем. Без того все знают, что они восхитительны!
Есть! Не бывает женщины, про которую товарки не скажут чего плохого. Это женское сообщество – дело тонкое. Настоящий змеиный клубок. В глаза все друг другу мило улыбаются, но плюнуть подруге в спину – святое дело. Тем более, если она печет такие пироги, что язык проглотишь!
Порой, чтобы вызвать подозрения, достаточно не вызывать никаких подозрений. Не бывает идеальных людей. А в Рае настораживала именно ее примерность во всем.
Разговаривая с горожанками, лю Ленх отметила еще одну странность – покупали пироги исключительно мужчины. Отряхнув подол платья, а на самом деле – проверяя спрятанный кинжал, девушка направилась к торговке. По мере приближения удивительной показалась еще одна деталь – за время, что Талагия наблюдала за ведьмой, она успела продать не меньше пары дюжин пирогов, хотя корзина, откуда доставала сдобу лавочница, едва вместит в себя и пять штук!
Похоже, хорошо магия колдуньи действовала лишь на мужчин, а женщинам чары туманили глаза только на расстоянии.
– Какой чудесный запах, – произнесла девушка как можно более приветливо.
Заклинательница вздрогнула. Улыбка застыла на ее лице, став на мгновение какой-то неестественной, как маска, но Рая смогла совладать с собой и улыбнулась еще шире.
– Раньше я не видела тебя в Матогре, красотка, – ответила торговка. – Скажи, дитя мое, ты не местная?
– Да… э… мои хозяева возвращаются в Церетт из Ротаргадских гор.
– Во как? – удивилась ведьма. – Что же вы там забыли, у гномов?
Зря, Талагия, зря ты во все это ввязалась! Не твое это дело – биться с рыцарями, пусть и мертвыми. Выслеживать чародеек – тем более. Сообщила бы в Магистерий, пусть бы там разбирались! Волшебников всему учат, в том числе и шпионажу.
А здесь посланница засыпалась на таком простом вопросе! В самом деле – что может делать знатный вельможа у гномских баронов? Проще надо было играть, проще…