– Прошу прощения, – сказала я. – Не думаю, что это как-то связано с платьем. Позволите?
Одна из девушек подала мне руку, чтобы помочь спуститься с передвижного подиума, на котором «приехал» манекен, и я направилась следом за мамой, в гостиную, куда она убежала. Она стояла у камина, в котором потрескивали дрова, но, стоило мне войти, вскинула голову.
– Что случилось? – спросила я. – Тебе не понравилось платье?
– Нет. Платье роскошное. И ты роскошная. Просто… – она наклонила голову. – Просто после этого бала я стану тебе не нужна.
Если бы мы с ней не играли в шпионские игры последние дней пять, я бы искренне изумилась, а так просто приблизилась и сказала сначала громко:
– Что за глупости ты говоришь! – а потом тихо, еле-еле слышно, одними губами: – В чем дело?
– Не хочу, чтобы ты шла на этот бал, – так же тихо ответила она. – Там опасно, а я даже не смогу тебя защитить.
Несколько мгновений я смотрела в глаза этой самой чудесной женщине, а потом порывисто ее обняла:
– Мама, я давно могу за себя постоять. А кроме того, там будет Райнхарт. Ему же ты доверяешь?
– Доверяю, – тихонечко всхлипнула она, прижимая меня к себе.
– Тогда нам лучше…
Двери в мои покои распахнулись так резко, что мы невольно отпрыгнули друг от друга.
– Ее величество Дориана! – провозгласил лакей и отступил в сторону.
Королева величественно вплыла в мою гостиную, заметив нас у камина, царственно улыбнулась:
– Я не могла пропустить твою заключительную примерку, дитя мое, – произнесла она, – тем более что у меня для тебя подарок, который, я надеюсь, оттенит твою красоту и красоту этого без преувеличения роскошного наряда.
Она взмахнула рукой, и следом за ней в комнату мгновенно вбежал слуга, который нес на бархатной подушечке приоткрытую коробку. В коробке обнаружилось великолепное колье с пламенеющим камнем в золотом обрамлении, самом по себе представляющем произведение искусства, такие же серьги и браслет.
– Это комплект моей бабушки, – произнесла Дориана. – В нем я впервые появилась на балу в Леграссии, когда была представлена как будущая супруга Гориана. И я буду рада, если на первом балу в твою честь ты наденешь именно его.
Бусина по-прежнему холодила ладонь, и у меня отлегло от сердца. Все-таки насколько свободной и счастливой я чувствовала себя, когда была далека от этих дворцовых интриг! Чувствовала, но совершенно этого не замечала и не ценила.
– Это невероятный подарок, – произнесла я, глядя на поистине королевские украшения, – но… вы правда уверены, что хотите подарить его мне?
Дориана кивнула.
– У меня нет своих детей, такова воля Пресветлого. Что же касается тебя, девочка, я очень надеюсь, что мы с тобой сможем подружиться, и пусть этот подарок станет символом нашей дружбы. Моим первым шагом.