Когда я завершил утренние дела и начал думать о том, куда пойти завтракать, позвонила мама. Нехотя тянясь к телефону, я представлял, что это звонишь мне ты.
— Доброе утро, дорогой, — мамин голос рывком выкинул меня из грёз. — Ты уже договорился с друзьями? Я буду ждать вас в ресторане у Россини в два часа.
Поскольку я еле-еле очнулся ото сна и одной ногой всё ещё витал в облаках, сообразить, как мне отмазаться на этот раз, я не смог.
— Э… да, конечно, — пробормотал я, прекрасно осознавая, что рою себе яму, но не в силах противостоять искушению прикинуться примерным сыном. — Только…
— Ты что, спишь ещё? Уже двенадцатый час! Чем ты занимался вчера?
— Я… Нет, я не сплю, просто… Вчера долго занимался, не заметил времени.
— Что же ты такого интересного делал? — мама точно мне не поверила. — Ты же знаешь, что нужно ложиться вовремя и вовремя вставать, иначе голова соображать не будет. Опять на тебя твои странные приятели влияют?
— Мам, они тут не причём. Я был один, в общежитии. Хочешь у охранника спроси.
— Не городи ерунды! Что это ещё за новости такие? Так, чем ты занимался, ты не ответил.
— Готовил доклад по…
— А что ты раньше делал, раз до сих пор доклад не готов? Что мешало тебе делать его раньше?
— Да ничего, его задали совсем недавно, просто я увлёкся. Это не срочно.
— Ладно, некогда мне тебя проверять. Приходи с друзьями к двум и доклад возьми, я посмотрю. Всё, давай.
Мама положила трубку, а я выдохнул с облегчением, но уже через секунду пришёл в ужас. За три часа я должен найти друзей, написать доклад и телепортироваться в ресторан! У меня ни за что это не получится!
Я стал метаться по комнате, бесцельно хватая то одну вещь, то другую. Попробовал рвать на голове волосы и даже биться лбом об стену. Конечно, это не помогло. Если мама узнает, что я врал ей всё это время, то мне точно конец. Она заставит меня вернуться в Балтимор, и больше никогда не увижу тебя!
Я в панике схватил телефон и нажал твоё имя в телефонной книге. Через три гудка раздался твой сонный голос.
— Тейт? Что случилось? — похоже, я не только разбудил, но и напугал тебя.
— Ты же всё ещё мой друг? — робко уточнил я.
— Ага.
— Мне нужна твоя помочь, вопрос жизни… очень важно для меня. Поможешь?
— А что надо? — я не слышал особого энтузиазма в твоём голосе, но другого выбора всё равно не видел.
— Нужно встретиться моей мамой и прикинуться моим другом. Ну, то есть, притвориться хорошим … человеком, — мне сложно было подобрать слова, и я выпалил первое, что пришло на язык.
— В смысле? А я что же — плохой человек?
— Нет, конечно, хороший. Очень хороший, самый лучший! — ты издал какой-то звук похожий одновременно и на смешок и на ворчание. — Просто моя мама, она… В её понимании хороший человек — это нечто более узкое, в определённых рамках. Ну, ты понимаешь?