Рингтон телефона заставляет меня вздрогнуть. На дисплее красуется: "Мама".
— Алло.
Из трубки доносится ее обеспокоенный голос:
— Джо, ты где?
Бросаю взгляд на дом Оллфордов и отвечаю:
— Навещала подругу. — не люблю лгать маме. — Через пять часов буду дома.
— Пять часов?
— Да, она живет далеко и… мама, мне это было нужно. — тоже правда.
— Хорошо, я уже дома…
Мама продолжает рассказывать про встречу, которая прошла успешно, я улыбаясь, смотрю на дорогу, по которой едет черный внедорожник с наглухо затонированными окнами. Сердце замирает. Эта машина стоит кучу денег, не думаю, что в этом захудалом городе соберется такая сумма. Задерживаю дыхание, машина проезжает мимо, но немного тормозит возле меня. Вот черт! Я параноик. Завожу машину, прощаюсь с мамой и дождавшись, когда внедорожник заедет за крайний дом, срываюсь с места и покидаю город.
Нет, я больше не буду пытаться понять, что случилось. Не буду и всё! Достаточно! Хватит! Стоп!
Через тридцать минут как я покинула город, увидела в зеркале заднего вида тот самый внедорожник. Я запомнила номера и не сомневалась, что это именно он. Прибавив скорость попыталась оторваться, но черный зверь приближался. На шоссе кроме нас никого нет. Ни одной чертовой машины, следовательно, ни одного свидетеля. Свидетеля чего? Сжимая руль ещё сильнее, давлю на педаль газа, скорость больше допустимой в два раза. "Только не отвлекайся от дороги, только не отвлекайся". Черная машина не отстает, а только приближается. Черт! Сердце колотится, на лбу выступает пот. Машина уже за мной. Десять метров не больше.
Девять, семь, пять.
С громким "Фуух" внедорожник улетает вперед, оставив меня далеко позади.
Параноик! Я па-ра-но-ик!
Сбавляю скорость до приемлемой и восстанавливаю дыхание. Плечи опускаются, откидываюсь на спинку и, делая глубокие вдохи и выдохи, успокаиваю себя.
Проехать мимо таблички с названием "Хард" я смогла только в сумерках. Солнце уже скрылось за горизонтом. Проезжая мимо дома Рэя, я немного притормозила, увидела ту же картину, что и раньше: заброшенный дом, отросший газон и старая никому не нужная газета.
Прибыв домой, я сразу же ушла в душ. А потом мы с мамой разместились на диване с коробками отменного мороженного.
— Эта сделка обеспечит нас на долгое время. Как минимум на год. — мама так воодушевлена, что я не могу сдерживать улыбки и отправляю их одну за одной.
Но есть одна мысль, которую я откладывала, но чувствую, что мне нужно чем-то заняться. Хочу быть полезной. Отставляю мороженное и говорю:
— Мне нужно найти работу.
Мама отрицательно качает головой.