Ох, Варкус, ради одного этого зрелища стоило сюда попасть! После такого и умереть не страшно! Я поняла, что уже почти не злюсь на оборотня за моё похищение. Почти!
Меня непреодолимо потянуло к берегу озера, захотелось помыть липкие от съеденного фрукта руки и ополоснуть лицо. Оглядевшись и убедившись, что никакой опасности нет, я подошла к воде и с наслаждением выполнила задуманное, а потом села на землю, заворожено любуясь окружающей меня красотой дикой природы, стараясь навсегда запечатлеть всё это в памяти. Даже Кошмар затих, разделяя мой восторг.
Из задумчивого созерцания меня вывел старческий голос:
– Здравствуй, дочка!
Я вздрогнула от неожиданности и испуганно вжала голову в плечи.
– Уж прости старика! Не хотел тебя напугать...
Подняв голову, увидела невысокого пожилого мужчину с длинной седой бородой и такими же волосами до плеч. Он был одет в белую рубаху навыпуск и серые потрёпанные штаны. Всё его лицо покрывали морщины, больше всего их было в уголках серых, как грозовое небо глаз, взиравших на меня с добротой и пониманием.
Я впервые встретила настолько пожилого разумного. В Зартаре до самого конца все оставались молодыми и только в последний год перед смертью резко дряхлели. Но когда это случалось, люди и нелюди старались никому не показываться, проживая оставшееся время в одиночестве. Тем удивительнее было встретить такого мужчину здесь.
– Здравствуйте, дедушка, вы меня не напугали, просто задумалась и не заметила, как вы подошли, – улыбнулась я, расслабляясь. Он не представлял для меня угрозы, я это чувствовала.
Старик довольно кивнул и присел рядом со мной прямо на песок.
– Ты чего здесь прячешься, да ещё и одна? Тебя все ищут.
– С палками? – настороженно уточнила.
– С какими палками? – не понял незнакомец. – Ты про факелы, что ли? Так ещё светло, на кой они?
Я печально вздохнула и посмотрела вдаль.
– Неужто обидел кто? – удивился мужчина.
Я пожала плечами, жаловаться не хотелось.
– Так ты, дочка, не печалься. Всякий, кто другого понапрасну обидит – непременно получит по заслугам. Даже не переживай об этом! И других не суди по одному, неправильно это! Все разные. Послушай старика.
– Я понимаю.
– А если понимаешь, почему грустишь?
– Не должно меня здесь быть, дедушка, – призналась, вздохнув. То, что не давало покоя, снова нахлынуло, оставляя осадок в душе.
– Ха, что за глупости? – хохотнул старик, ударяя руками по ногам, будто я сказала что-то очень забавное. – Как это не должно? Если ты здесь, значит тут тебе самое место! Ты бы, чем унынию предаваться, лучше б ремесло своё вспомнила и нашла, чем полезной для других стать. Сразу и надобность бояться отпадёт. Того, кто пользу приносит, никогда не обидят, и стар, и млад всегда на защиту такого встанут!