— Да что ты понимаешь в мётлах, Уизли? Тебе даже на полрукоятки денег не хватило бы, — буркнул в ответ Малфой, — вы с братьями небось на обычную-то метлу деньги много лет копили, по прутику покупали.
— В дорогих мётлах как раз больше всех разбираются те, кто не в состоянии себе их позволить, — внезапно для самого себя со злобой отчеканил Саймон. Уши Рона вспыхнули, Крэбб с Гойлом заржали, и даже Малфой позволил себе улыбнуться. Однако в этот момент возле Драко и Саймона появился профессор Флитвик.
— Надеюсь, вы тут не ссоритесь, мальчики? — пропищал он.
— Профессор, Поттеру прислали метлу, — выпалил Малфой и замер.
— Да, да, всё в порядке, — профессор Флитвик широко улыбнулся, — вы знаете, Поттер, профессор МакГонагалл рассказала мне о сделанном для вас исключении. А что это за модель?
— Это «Нимбус-2000», сэр, — пояснил Гарри, сдержанно улыбаясь. — Я должен поблагодарить Малфоя за то, что мне досталась такая метла.
И они с Роном пошли прочь. Малфой от ярости потерял дар речи. После чего, справившись с собой, поспешил прочь. Крэбб и Гойл направились за ним. До оставшегося же стоять и переваривать эту информацию Саймона донёсся сверху голос Гермионы Грэйнджер:
— То есть вы считаете, что это награда за то, что вы нарушили школьные правила?
— Ты, кажется, с нами не разговаривала, — вежливо ответил ей Гарри.
— И ни в коем случае не изменяй своему решению, — вторил ему голос Уизли, — тем более, что от него так много пользы.
— Ну, ты идёшь там или нет? — окликнул Драко Саймона у дверей в Большой Зал, — опоздаем к МакГонагалл — схлопочем штрафные очки. Ей только повод дай, будто не знаешь.
Очнувшись, Саймон поспешно кинулся за Драко, Крэббом и Гойлом.
* * *
— Нет, ну я до сих пор не могу поверить, — гневно выговаривал Драко в гостиной после уроков, — Поттер то, Поттер сё, Поттер, вот тебе метла, Поттер, играй за свою сборную.
Хоть Драко и говорил достаточно громко, другие слизеринцы не спешили его утихомиривать: в конце концов, Драко всего лишь выражал всеобщее негодование их факультета. Да и вообще, несмотря на более, чем юный возраст, Драко уже умел вести себя, находясь в центре внимания, и получая от этого несравненное удовольствие.
— И после этого другие будут говорить, что Снейп нас покрывает, — с раздражением сказал Саймон, — кто-нибудь может привести пример, когда он ходил к Дамблдору и просил сделать исключение для первокурсника своего факультета?
Со всех сторон послышался тихий, но одобрительный ропот. Судя по всему, эта тема для всего факультета была стара и болезненна. Слизеринцы искренне почитали и уважали своего декана, и тот отвечал им взаимностью, всегда готовый прийти на помощь. Но по совершенно неизвестной причине это полностью обесценивало успехи слизеринцев в глазах студентов других факультетов. Ну, ещё бы, как не выиграть семь раз подряд соревнования между факультетами, когда им постоянно покровительствует профессор Снейп?