— Это здорово, — кивнул Саймон, — у нас не такой хороший прогресс.
— Да, кстати, познакомься, — Мэнди повернулась к смуглокожим близняшкам и представила их, — это моя подруга, Падма Патил. И её сестра, Парвати.
Падма, на груди которой тоже был знак Когтеврана, расслабилась и улыбнулась Саймону. Её же сестра, на удивление оказавшаяся гриффиндоркой, не сводила с Саймона подозрительного взгляда.
— Прошу прощения, я услышал часть вашего разговора… Вы говорите, какую-то девочку обидели, и она плачет?
— Да, — недоверчиво протянула Парвати, — Гермиону Грэйнджер.
— Но… чем же её так обидели?
— Мы не знаем, — развела руками Мэнди, — мы пробовали с ней поговорить, но она только просит оставить её в покое. Может, когда она всё-таки успокоится и выйдет…
Девочки пошли в Большой Зал, Саймон же, не до конца понимая, что делает, пошёл на второй этаж. Через две минуты он стоял возле двери и не знал, что ему делать дальше. В самом деле, не мог же он просто взять и войти в женский туалет? Может, снова наложить на себя Дезиллюминационные чары? Нет, при свете дня его всё равно будет видно. Можно представить, какой будет скандал, если его заметит другая девочка.
В этот момент у него в кармане шевельнулся Тритон. И Саймону пришла в голову идея. Он достал ящерицу из кармана и, поднеся ближе, попросил.
— Тритон… пожалуйста, сбегай и посмотри, что с Гермионой…
Саймон готов был поклясться, что Тритон осуждающе на него посмотрел: в конце концов, он тоже был мальчиком. Однако мгновение спустя послушно кивнул и юркнул за приоткрытую дверь, из-за которой доносились приглушённые рыдания.
Через минуту Тритон вернулся. Скользнув на протянутую ладонь Саймона, он уставился на него своими умными чёрными глазками. А через мгновение покачал головой. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: Гермиона сейчас никого не хочет видеть, и было бы верхом глупости сейчас её беспокоить. Он направился обратно в Большой Зал.
— Ты где был, балда? — спросил его Драко, когда Саймон к нему присоединился за слизеринским столом, — тут сейчас самое интересное начнётся.
Саймон огляделся. На стенах и потолке сидели, помахивая крыльями, около тысячи летучих мышей, а ещё пара сотен летала над столами, подобно низко опустившимся чёрным тучам. От этого огоньки воткнутых в тыквы свечей трепетали. Как и на банкете по случаю начала учебного года, на столах стояли золотые блюда, уже наполненные самыми разнообразные яствами.
Однако двадцать минут спустя случилось нечто из ряда вон выходящее. В зал вбежал профессор Квиррелл. Его тюрбан сбился набок, а на лице читался страх. Все собравшиеся замерли, глядя, как Квиррелл подбежал к креслу профессора Дамблдора и, тяжело опираясь на стол, простонал: