– Кхе-кхе, – сказал папа. И уточнил: – В смысле?
– В прямом, – ответила я. – Драконы ведь линяют, сбрасывают шкуру? А если так, то у них вполне может существовать особенное ме…
Пришлось замолчать, потому что папа махнул рукой, останавливая этот поток.
Новый удивлённый взгляд, приложенная к губам салфетка, а потом папа заявил:
– Вообще-то драконы не линяют.
Я опешила и даже не сразу поняла, а сообразив, выпалила:
– Как это не линяют? Не может такого быть!
Отец глянул вопросительно, и я объяснила:
– Во всех книгах написано, что…
Глава нашего семейства от этих слов отмахнулся. И тут же принялся объяснять:
– Драконы – закрытая раса, они живут обособленным сообществом. Место обитания – южные горы, к которым простому смертному не подойти. Они умеют принимать облик близкий к человеческому, но общаться с другими расами не любят, поэтому мы знаем о них очень мало. А в том, что касается составителей книг… им порой приходится сочинять.
Всё перечисленное, за исключением последнего, я и так знала. Только к этим сведениям добавлялось ещё и то, что драконы линяют, но…
– Драконы не линяют, и это точно, – повторил отец. – Их шкура – самая прочная броня в мире, она растёт и меняется вместе с драконом.
– А как же чешуя?
– Что «чешуя»? – не понял папа.
– Драконы ведь теряют чешуйки?
Папа улыбнулся и отрицательно качнул головой.
– Нет.
Я не просто скисла – настроение рухнуло в пропасть. Откинувшись на спинку стула, я опустошенно уставилась в потолок.
Семейство восприняло это состояние спокойно – не в первый раз, со мной периодически такое бывало. Все вернулись к еде, давая возможность подумать и собраться с силами.
– А может всё-таки теряют? – после долгой паузы, вновь подала голос я.
Папа хмыкнул.
– Насколько мне известно, дракон может свою чешуйку подарить.
Ага!
Настроение резко вернулось на прежнюю точку, а в конце тёмного тоннеля забрезжил свет надежды. То есть шанс заполучить чешуйку всё же существует!
– Адель, а тебе это зачем? – встряла в разговор сестрица.
– Да так, – я лучезарно улыбнулась. – Научный интерес.
– Ах, научный, – протянула мама.
Я скорчила дурашливую рожицу и вернулась к еде. Жевала, а в голове стремительно проносились мысли: достать чешуйку всё-таки возможно, но для этого нужно повстречать дракона. Где этого самого дракона встретить уже знала, оставалось понять, каким он должен быть.
В смысле, глупо полагать, что любой попавшийся дракон с радостью отдаст малознакомой девице частичку своего тела, для подарка нужны предпосылки. Мне нужен как минимум не жадный, а как максимум – добрый, понимающий и благородный.