«Вода питьевая, артезианская», — прочитала я.
Как лечебная магия продвинулась! Я и не слышала. Вот, что значит, тихо следить за хозяйством, никуда не выезжать.
— Ваф! Фаф-ваф! — раздалось за спиной, и я, вздрогнув, обернулась.
На меня глядел крохотный зверек. Мохнатенький, точно облачко пуха, озорные глазки — черные бусины. Он подбежал ко мне на рыженьких лапках, и, высунув язычок, уткнулся в колени.
— Ваф! Фаф-ваф! — повторил он и обежал вокруг меня несколько раз подряд.
Такой хорошенький! Погладила бы его. Но вдруг в какого-то превратится. Мама в детстве рассказывала, что в лесах прячутся темные маги. Те, которые решили использовать дар во зло. Не хотелось бы нарваться на одного из них!
Я сделала несколько шагов назад, но рыжее облачко на пухленьких ножках последовало за мной.
— Твикс! Тви-икс! — эхом пронесся по лесу отчетливый женский голос, и я остановилась.
«Заклинание для смены лика! — осенило меня. — Сейчас узнаем, кто ты на самом деле!»
Спряталась за дерево. Не спасет оно, конечно, зато рассмотрю превращение в деталях. Чужая магия! Что может быть любопытнее?!
На встречу к пушистому облаку шла женщина в странной одежде. Вдруг она лунатик и выбралась из дома в ночной рубашке? Женщина совсем не походила на темного мага. Правда, я их никогда и не встречала.
Она, не церемонясь, сунула рыжее пушистое облако под мышку и зашагала в противоположную от меня сторону.
Мне оставалось только наблюдать, как зверек забавно сучит лапками.
Происходящее никак не походило на то, что я ожидала увидеть. Я-то планировала создать несколько монет и кидаться ими в противника. Или хотя бы деньги в обмен на жизнь предложить.
— Подождите! — крикнула я из убежища. — Что это за животное у вас на руках?!
— Шпиц, — буркнула женщина, даже не остановившись.
Я захлопала глазами.
Ладно! Достаточно приключений на сегодня. Пора возвращаться в наши с Леардом комнаты.
Глава 4. Долг платежом красен
Не заблудиться бы. Иду, вроде бы, правильно. Лес выглядел безжизненным, словно темные маги лишили его сил. Елки и дубы неожиданно отощали, трава оказалась вытоптанной, а мусора-то сколько взялось непонятно откуда! И дышалось по-другому. Внутри воздуха витало что-то тяжелое, смрадное.
Впереди замаячил просвет, ну наконец-то! Я сделала еще несколько шагов и остолбенела. Передо мной, вместо Королевского дворца, через серую полоску, снова возвышался лес.
Темные маги околдовали?!
Аккуратно потрогала непонятную поверхность ножкой. Твердая!
Я понеслась по серой дороге. Вдруг вышла не в том месте?!
— Люди! — замахала руками я, увидев группу притомившихся на солнцепеке.