– Ой, Лиза! А где ты пропадала? – встрепенулась эльфийка.
– Общалась с давними знакомыми, – коротко ответила ей. – Аварин, мы еще долго здесь будем?
– Скоро салют. После него остаются только самые выносливые, в основном молодежь. Осталось не долго. Совсем заскучала?
– Нет Ав, все в порядке, устала, – и я привалилась к колонне, но ко мне тут же подошел Аридиэль и потащил танцевать.
– Лиза, что происходит?
– Вы с отцом сговорились, что ли? – недовольно зашипела на него. – Он тоже заладил, что происходит да что происходит. Ой! – нашла кому пожаловаться.
Ари очень внимательно меня разглядывал:
– У меня есть очень нехорошие подозрения, напарница, – едко произнес он.
– Ари, еще слово, и ты лишишься напарницы, будем, как и все, некромантами-одиночками.
– Даже так, – протянул он. – На салюте будешь стоять рядом со мной, плевать на Натоля, Дамиана и приличия. С ним тоже не отпущу.
– С кем? – попыталась состроить невинные глазки.
– Ты знаешь. Или хочешь услышать?
– Не хочу. Хочу в Академию.
– Салют отбудем и отправимся. А еще поговорим, очень откровенно поговорим. Я хочу знать, что на уме той, кому я доверил прикрывать мою задницу.
– Что за выражения, Ваше высочество? – притворно возмутилась я, и он засмеялся, а я облегченно выдохнула.
Не нравится мне проницательность наследного принца. Музыка стихла и король объявил, что все могут пройти на балкон, чтобы смотреть салюты. А потом, глядя мне в глаза, подошел к леди Ирен Тариск и подал ей руку, приглашая идти с ним на балкон. Я резко расхотела идти со всеми, но принц упорно тащил меня за руку, игнорируя взгляды и комментарии в спину.
На душе было тошно. Сейчас король показал мне, что я для него лишь одна из этих сопливых девчонок, и если я капризничаю и сопротивляюсь, то он лучше будет ухаживать за той, что ловит каждый его взгляд и слово, а не выносит ему мозг умными вопросами.
На балконе мы стояли рядом, и наглая конечность Аридиэля обняла мою талию. Хотелось стукнуть его по руке и отодвинуться, но он не дал, а рядом стояла и щебетала без умолку дурочка Ирен, когда-то в далеком детстве моя подруга, а теперь соперница. Король ей снисходительно улыбался, придерживая за локоток и отвечая односложно на ее восхищенные трели. Я же только скрипела зубами, чувствуя, как все крепче прижимает меня к себе принц.
Первый залп, и в небе расцвели прекрасные розы, затем один за другим распускались лилии, тюльпаны, каллы, а потом появилась надпись золотыми буквами «Это все для наших прекрасных, как эти цветы, дам» Девушки заахали, а феерия в небе продолжалась. Картины, одна красивей другой расцветали и гасли. Только я стояла, едва сдерживая себя в руках, чтобы не оттолкнуть принца и уйти с этого треклятого балкона, подальше от короля, принца и иже с ними.