Обратно мы шли значительно быстрее за счет того, что не нужно было осматриваться по сторонам. Закрывшись в собственных мыслях, пытаясь не пропустить ни звука, если вдруг где-то рядом появится зверь, я едва не прошла мимо того места, на котором нас выгрузили из карет.
– А где они? – оглядывалась по сторонам Наска, пораженная не меньше меня.
– Судя по всему, где-то не здесь, – усмехнулась я, рассматривая следы, ведущие в противоположную от нашей прогулки сторону. – Все-таки есть у них мозги. Пойдем, не будем терять время.
Я выбрала следующее, еще не осмотренное нами направление. Пока я разглядывала снежный покров, деревья и замершие кусты, пытаясь выискать глазами что-нибудь, что можно использовать в качестве укрытия, Наска преимущественно молчала. Лишь раз она негромко вскрикнула, когда метрах в ста от нас на горизонте появилась дикая снежная кошка.
Приказав девушке замереть и не смотреть на охотницу, я искоса поглядывала за передвижением зверя. На этот раз нам повезло: кошка не посчитала нас вкусным обедом, а быть может, уже полакомилась кем-то и была просто не голодна. В любом случае не двигались мы до тех пор, пока она не скрылась за мощными стволами деревьев.
– Может, не пойдем туда? – почти с мольбой попросила оборотница.
– Мы должны проверить все направления. Если хочешь, можешь вернуться к отправной точке и подождать меня там.
От перспективы передвигаться по лесу одной Наска категорически отказалась.
Уже через пятнадцать минут мое терпение было вознаграждено. Среди примерзшего снега, покрытого тонким слоем льда, я не нашла ни охотничий домик, ни усадьбу, ни даже шатер, но на пути нам попалась берлога рнарха. Эти животные были мало похожи на северных медведей хотя бы потому, что ненавидели воду, но и недалеко ушли от таежных. Для того чтобы переночевать, они сначала рыли подобие берлоги, а уже затем откапывали себе яму.
– Мы правда будем ночевать здесь? А если рнарх вернется? – несмело заглядывала девушка в яму, в которую я спустилась, чтобы оставить здесь ягоды и коренья.
– Если не найдем ничего лучше, то заночуем здесь. И рнарх не вернется: они никогда не остаются на одном месте дольше ночи. Всегда передвигаются и снова выкапывают себе яму для ночевки, – пояснила я, сгружая провизию.
– Ты так много знаешь.
– Это нетрудно, когда хочешь выжить любой ценой.
Я была не уверена, что последнюю фразу девушка расслышала. Да и не старалась, чтобы мои слова ее достигли. Выбравшись из ямы, я собиралась вернуться к отправной точке и пойти поискать других невест, но Наска неожиданно не захотела идти. Она замерзла и желала согреться, но и в одиночестве в яме, несмотря на все уверения в безопасности, оставаться опасалась.