– Более чем, – поправила я мешочек, что был закреплен сбоку от верхнего платья обычной веревочкой, перекинутой через плечо. – Не скажете, в какую часть столицы мы направляемся?
– Пусть для вас это ненадолго останется сюрпризом. Кстати, прекрасно выглядите.
– Я знаю, – искоса глянула я на него, абсолютно не собираясь делать ответных комплиментов.
Но стоило признать, что мужчина сегодня был по-особенному хорош. Ему невероятно шел черный костюм. Приталенные брюки обрисовывали крепкие ноги и ягодицы, камзол с воротником-стойкой и серебряными узорами делал его вид еще строже и как-то притягательнее, что ли. В этом образе однозначно был лишним темно-коричневый плащ, подбитый черным мехом с пушистым воротником, но кто я такая, чтобы судить дракона?
Пока мы спускались в холл, выходили через центральные двери и усаживались в экипаж, я заметила, что Элед сегодня на удивление словоохотлив. У меня поинтересовались, как я спала, что мне снилось, что ела на завтрак и чем развлекала себя до встречи.
Отвечала коротко, не вдаваясь в подробности, почему-то ощущая себя на допросе.
И допрос продолжился в карете. Попросив меня рассказать о том, как в деталях происходило последнее испытание, мужчина внимательно слушал мои откровения, щедро сдобренные возмущениями.
– Я действительно не знал, что тетушка для вас заготовила. – И пока я не высказала все, что думаю по этому поводу, поспешно добавил: – И да, я согласен с вами, что с моей стороны это было безответственно. Я признаю свою вину. Мне стоило отнестись к этому отбору более серьезно.
– А вы бы отнеслись? Простите за откровенность, но мне с первого дня было ясно, что вам плевать и на сам отбор, и на невест.
– Прощаю, – мягко улыбнулся мужчина, сидящий напротив меня на скамейке. – Ваши суждения не ошибочны, к сожалению. На поиск жены меня вынудили обстоятельства, но как бы там ни было – невесты являлись моей личной ответственностью и оправданий я себе не ищу. Лишь могу постараться загладить свою вину перед вами.
– Только передо мной?
В последнем да и в других испытаниях пострадала не только я.
– Перед другими невестами я уже извинился.
– И как они чувствуют себя?
– Были рады тому, что оказались в замке. Называли меня своим спасителем, что, конечно же, является преувеличением. Но в целом их здоровью ничего не угрожает, что радует. Несколько дней наблюдений, и они окончательно восстановятся. В трудной ситуации вы показали себя невероятным образом. Я восхищен вами, Таизия.
– Не преувеличивайте моих заслуг. Я возилась с ними не ради того, чтобы выиграть в испытании. Просто не хотелось, чтобы они замерзли насмерть.