– Ваше Сиятельство, – с паническими нотками в голосе взмолился тучный министр торговли. – Нам нужен этот отбор. Он нужен, чтобы все видели и знали, что вы ищете себе невесту.
– Что это даст? – князя злила необходимость объяснять всю нелогичность этого мероприятия. – В конце концов отбор невест закончится и мне придется кого-то выбрать.
– Ну и выберете кого-нибудь, Ваше Сиятельство, – торопливо ответил министр военных дел.
– Да не могу я никого выбрать! Вы разве забыли?
– Мы все помним, князь, – лебезил министр торговли. – Но вы выберете ту, что будет не жалко.
– А уж соответствующий договор о том, что на отборе может случиться все что угодно, мы подготовим, – вставил реплику секретарь.
– А после вам обеспечена личная трагедия и траур не менее пяти лет. Уж за пять-то лет мы что-нибудь придумаем, – воодушевленно вставил министр торговли.
– Но невеста умрет, – опустошенно произнес князь. Ему уже надоело спорить с министрами.
– Один человек ничто по сравнению с княжеством и тысячами жизней ваших подданных.
– Ничто... – в его словах была горечь. – Делайте, что хотите.
Глава 1
Глава 1: Попаданка с проблемами
– Можно? – неуверенно спросил худощавый мужчина из-под черного капюшона.
Вдвоем они неловко мялись на пороге погрязшего во тьме кабинета. В этот час его освещали лишь три свечи, вставленные в литой канделябр. Этот канделябр занял свое место на рабочем столе главы гильдии наемников, а потому сидящую в углу меня ночные просители разглядеть не могли.
Кресло было невероятно неудобным. Потертое, старое, с дырками в обивке. Я не понимала, за что наш глава его любил и никому не позволял выбросить. Возможно, хранил его именно для таких мгновений, чтобы наемники не забывали о своем месте. Ведь в этой тишине я не могла пошевелиться, чтобы сесть удобнее, а потому приходилось терпеть все прелести этого пыточного устройства.
А терпеть, судя по всему, придется долго. Ночные визитеры все никак не могли разродиться, бормоча себе под нос что-то несуразное.
– Понимаете... – протянул один из них.
– Понимаю, – хищно улыбнулся глава гильдии, кивком поторапливая посетителей.
Этот мужчина, сохранивший к своим годам один-единственный синий глаз, когда-то тоже был простым наемником, но время идет, все меняется. Еще пара лет – и, возможно, на его месте окажется кто-то другой. Более наглый и беспощадный, кто сумеет без стыда и совести вонзить кинжал в чужую спину. К моему личному удивлению, Мастер стал главой гильдии наемников именно так.