– Теперь и ты у нее в черном списке, – шепнула я едва слышно, даже не пытаясь растянуть губы в лживой улыбке.
– Лишь бы не у князя, – еще тише ответила мне Наска.
Следующую фразу я произнесла громко и четко:
– Госпожа Тьен, а вас не учили, что прежде, чем открыть дверь, необходимо постучать и спросить разрешения?
– Это мой замок! – пророкотала она.
– Уверена, князь будет очень удивлен, когда узнает, что это ваш замок. Пойдем, Наска, нехорошо заставлять других невест ждать.
Лицо управляющей побледнело, а местами и вовсе покрылось красными пятнами. Видимо, женщина наконец-то осознала, что и кому сказала и какие последствия эта одна-единственная фраза может принести. В ее глазах я наверняка казалась той самой мерзавкой, которая способна опуститься до мести, но меня эти подковерные игры абсолютно не волновали.
Хотя, если мегера хоть на время от меня отстала бы, я была бы ей бесконечно благодарна.
Остальные невесты ожидали нас в гостиной. И хоть до обеда еще было много времени, третье испытание почему-то решили провести прямо сейчас. Заняв свое почетное место в единственном кресле, управляющая нашла въедливым взглядом каждую из нас.
– Итак, пришло время начать третье испытание. Для его выполнения вы покинете стены этого замка. В город вы отправитесь на четырех каретах и там должны будете выполнить несколько заданий. Первое – бескорыстно помочь тому, кто нуждается в помощи. Второе – заработать монет. И третье – купить продуктов для приготовления одного блюда. Да, Бейла?
– Но, Ваша Милость, это же унизительно для будущей княгини! – заартачилась ледяная драконица. – Почему мы должны выполнять эти непонятные задания?
– Мы же леди! – воскликнула представительница человеческого княжества Рабора. – Леди не пристало работать!
– И самой покупать продукты! – добавила разъяренная солнечная вампирша. – Да если мой отец узнает...
– Дамы! – повысила голос госпожа Тьен, осаживая невест. – Дамы, вы забываетесь. Для ваших семей вы уже опорочены, потому что нарушили главное правило: ступили в дом мужчины без должного сопровождения и, прошу заметить, проживаете в этом замке. Это задание обязательно для всех. Отказываетесь? Князь подберет вам жениха, но поверьте, и Его Сиятельству, и женихам абсолютно плевать, покупали ли вы сами продукты и что делали, чтобы заработать на них монет. Вы в любом случае выйдете замуж. Самый главный вопрос: за кого? Только это должно вас по-настоящему волновать. А теперь я даю вам пятнадцать минут для подготовки к поездке. Одевайтесь теплее: на свежем воздухе вам придется провести не один час.