Выгрузив нас на центральной площади рядом с застывшим ледяным фонтаном, наши конвоиры последовали дальше. Своего недоумения девушки нисколько не скрывали. В особенности их задел тот факт, что госпожа управляющая даже из кареты не вышла.
– И что теперь делать? – озадачилась Бейла.
– Наверное, куда-то нужно идти, – несмело ответила Наска.
– Это мы и без травоядных знаем, – огрызнулась хищница из оборотней.
Слушать и дальше пустую болтовню я не стала. Развернувшись, отправилась к ближайшей лавке со специями. Чтобы выполнить первое задание, я должна была кому-нибудь бескорыстно помочь.
– Простите, не нужна ли вам помощь? – окликнула я торговца, который стоял за прилавком, выставляя на витрину пакетики с приправами.
Стоило мне войти в эту маленькую лавку, как в нос тут же ударили сотни различных ароматов. В носу засвербело, и я неминуемо расчихалась.
– Кажется, это вам нужна моя помощь, – усмехнулся пожилой мужчина. – Вот, возьмите.
– Спасибо, – приняла я белый платок, прикладывая его к носу. – И все-таки, быть может, я могу вам чем-то помочь?
– И чем же мне может помочь такая милая леди? – в его устах это звучало как что-то вроде “безрукая неумеха”.
– Скажем, я могла бы рассортировать часть приправ по пакетикам.
– О, нет. Это дело я мало кому мог бы доверить. А вот подмести пол в зале...
На меня смотрели с насмешкой во взгляде, будто этот старый дракон заранее знал, что я оскорблюсь на его предложение. Но мне-то, по сути, какая разница, какую работу выполнять? Чем быстрее отстреляюсь, тем быстрее приступлю ко второму заданию.
Я шкодливо улыбнулась в ответ:
– Метелку выдадите?
Я управилась минут за пятнадцать. И то задержалась лишь потому, что тщательно выметала углы, где грязь любила скапливаться больше всего. Хаси мне в этом изрядно помогал своим пушистым хвостом, хотя на самом деле просто играл с метелкой.
Закончив с работой, что трудной совсем не была, метелку я вручила обратно торговцу. Все то время, пока я подметала, в лавке появлялись новые клиенты, но один из них никак не уходил и ничего не покупал.
Или я такая подозрительная, или молодой мужчина в неприметном черном плаще здесь по мою душу.
– Ах, спасибо, милая девушка, – излишне наигранно радовался торговец. – Вот, возьмите, пожалуйста, специи в качестве оплаты вашей помощи.
– О, нет. Спасибо вам за предложение, – так же наигранно ответила я, – но я вынуждена отказаться. Я помогла вам бескорыстно.
Еще раз улыбнувшись напоследок старому дракону, который явно был в курсе заданий, выданных невестам, я вышла из лавки и с жадностью вдохнула морозный воздух. После ярких ароматов специй свежесть закружила голову.