Человек ответил ему хмурым враждебным взглядом, и Фахор-Рат продолжил:
— После разгрома ранивов планета перешла в наше ведение. Непросто будет объяснить Совету, почему мы должны теперь отдать её зверям.
— Это не звери, — холодно возразил Александр, неприязненно смотря на старика, — и они помогли вам сегодня!
— Я не спорю с этим, — пожал плечами самин. — Но я лишь скромный служитель, парень, и мало на что могу повлиять…
— А кто может? — спросил покоритель. — Где ваш главный, с кем я могу поговорить?
— Там, — кивнул служитель на приземлившийся саминский крейсер в центре площади перед базой. — Все сейчас там. Идём, думаю, тебя и твою просьбу они выслушают.
Александр несколько секунд смотрел на невозмутимого старика, не иначе пытаясь его продырявить взглядом, затем молча кивнул и посмотрел на Матриарха. Она опустила к нему устрашающую морду, тихо шипя, а у Арджа от этой картины внутренности морозцем пробрало.
— Мы тебя внизу подождём, парень, — сказал Фахор-Рат, хлопнув Арджа по плечу, и спрыгнул с плиты на насыпь.
Ардж поспешил за ним. Котов присоединился через пару минут, и втроём они направились к кораблю.
— Что, отговаривала? — понимающе улыбнулся Фахор-Рат, насмешливо косясь на молчаливого человека.
— Волнуется, — ответил Александр. — Как и любая мать.
Ардж сердито фыркнул на это, покачав головой, но, заметив предупреждающий взгляд Старейшины, прикусил язык и дальше шёл молча.
— Попробуем убедить их вместе, — предложил Фахор-Рат. — Планета практически безжизненна, даже руфам здесь не на кого охотиться. Кем-то эти места всё равно придётся населять, разводить новые леса, разную живность. Так почему это не могут быть руфы?
Старейшина говорил, словно рассуждал сам с собой, ни к кому конкретно не обращаясь, но Ардж заметил, что Александр смотрит на старого мудреца уже совершенно иными глазами и ловит каждое слово, в тёмных глазах появилось уважение. А Фахор-Рат продолжил:
— Есть немало планет, где они вполне успешно приживаются. Марах-Мэ, наша общая родина, тоже одна из таких, верно?
— Да, — кивнул Александр.
Служитель тихо защёлкал, смерив человека задумчивым взглядом, и больше ни о чём не спрашивал на протяжении всего пути до корабля.
Но отпускать слишком далеко от себя своё странное «детище» Матриарх не рискнула, тоже спустилась и ползла за ними, держась, впрочем, на расстоянии, но так чтобы не терять Котова из виду. Ардж чувствовал её опасное присутствие буквально всем своим существом. Покосился на Фахор-Рата, но тот был спокоен и невозмутим, как каменная скала, если не сказать — равнодушен. И вновь возникшее молчание Ардж решился нарушить сам: