— Помолчи, Сохра, — прервал возмущённые излияния штурмана Дарч. — Ардж, похоже, думает, что сможет сам преодолеть эту крепость. Не разочаровывай парня.
— Раньше времени? — по-русски, чтобы не понял «парень», поинтересовался Сохра.
Капитан утвердительно кивнул, и взглянул на Арджа:
— Давай сделаем немного интереснее наш путь домой, брат. Если ты уломаешь нашу Тиру хотя бы на один раз, я отдам тебе корабль. Если проиграешь, тебе всё равно нечего терять, — весело захохотал он. — А так, есть шанс стать капитаном.
Лицо у Арджа вытянулось, а жвала в прямом смысле слова отвисли. Он пару раз моргнул, пытаясь прогнать наваждение и думая, что ослышался. На посмеивающихся Яхру и Сохру даже внимания не обратил.
— Ну? — хитро посмотрел на него Дарч. — Согласен?
— Знаю, что тут есть подвох, — самообладание, наконец, начало возвращаться к Арджу, а вместе с ним и разум. — Но раз всё равно ничего не теряю, то согласен! — засмеялся он.
— Вот и славно, — довольно проурчал Дарч, погладив подбородок. — А теперь расскажи нам подробнее об этих материнских кланах.
— А про гаремы Старейшин не хотите послушать? — насмешливо спросил Ардж.
— О-о-о, гаремы…
Часть 2. "Прости, брат…"
Александр проснулся глубокой ночью. Вернее его растолкала Тираини, озабоченно заглядывая в лицо. Костёр уже прогорел, впрочем, холодно Котову не было — две шерстяные живые грелки улеглись по бокам и согревали его не хуже. С другой стороны развалились перебравшие Ардж с Сохрой, Виктор с Пашей спали сидя, привалившись друг к дружке, а вот Яхры с капитаном и Антона видно не было.
— Идём, поможешь, — шёпотом позвала Тираини и, поднявшись, поторопилась к кораблю.
Котов, кое-как выбравшись из-под туш своего зверинца, поспешил за ней.
— Что-то случилось? — озадаченно спросил он, догнав женщину.
— Как обычно, лишнего наболтали, — проворчала она, поднявшись по трапу, затем повернулась к человеку и серьёзно спросила: — Ты же можешь своими Словами успокаивать?
Опешивший Александр только утвердительно кивнул, и Тира повела его дальше по коридорам корабля. А покоритель пытался сообразить, что происходит. Кого это ему нужно успокоить?
Капитана они обнаружили на полпути к мостику, он, похоже, хотел выбраться на крышу, но не дошёл. Дарч сидел на полу в коридоре и, прикладываясь к бутылке, бормотал себе под нос что-то, издавая жалкий скулёж, переходящий в тихие стоны. Подойдя ближе, Александр смог разобрать слова, какие повторял Дарч:
— Прости меня, брат. Я виноват, прости…
Могучие плечи дрожали, из его горла вырвался сдавленный хрип, он закрыл глаза рукой и не увидел, как рядом опустилась женщина.