Старейшина, оглянувшись на Арджа, довольно усмехнулся и поманил его. Воин поравнялся с ним.
— Надеюсь, мы правильно поняли друг друга, — с рассеянным видом теребя пряжку серого плаща, сказал Орнан-Ндэ. — В любом случае мне бы не помешал в клане такой способный парень, как ты, Ардж. Что скажешь?
— Вы мне предлагаете в клан вернуться? — невозмутимо уточнил Ардж, словно они находились не в крепости врагов, а по собственной базе прогуливались.
— Я предлагаю тебе полностью изменить твою жизнь, — с намёком взглянул на него Орнан-Ндэ. — У меня слишком мало таких способных союзников.
— А как же Великий? — удивлённо вскинул брови Ардж.
— Нароунд — глупец, — криво усмехнулся Орнан-Ндэ. — Но это какое-то время было нам на пользу. Да, Ардж, не смотри так удивлённо, он ничего не знает о нашем сотрудничестве. И ты, правда, думаешь, что после всех его злодеяний он заслужил дракона?!
— Нет, Мудрейший, я так не думаю, — ответил Ардж. — Но и вам на Совете тоже могут задать такой же вопрос. Вы только что отдали врагам четырёх драконов…
Ардж спиной чувствовал горящий взгляд Мисада, но оставался невозмутим.
— Отдал четырёх и забрал четыре сотни, Ардж, — усмехнулся Старейшина, хитро покосившись на воина.
— В ящиках драконы? — в этот раз удивление получилось очень искренним.
— Кладки детёнышей, — кивнул Орнан-Ндэ. — Наша плата за сотрудничество. Как только наши союзники разберутся со сращиванием, мы тоже узнаем об этом.
— Вы думаете, им можно доверять? — с сомнением спросил Ардж.
— Поверь, мы нужны им не меньше, чем они нам, — усмехнулся Старейшина, смотря на вырастающий впереди корабль. — Они хотят найти Дракон, который корабль. Им нужны взрослые особи драконов, все, кто летает в Космосе. Кроме того, если бы наши Старейшины решились на это сотрудничество раньше, трагедии Са-Роу удалось бы избежать.
— Почему? — не понял Ардж.
— Потому что мы самины и поймали сегодня фактически своих соплеменников, — с усмешкой пояснил Орнан-Ндэ. — На вид нас не отличишь друг от друга. Они искали среди нас драконокровных, Ардж. Когда мои корабли преследовали остатки их флота после нападения на Са-Роу, нам удалось взять в плен живого ранива. Он рассказал, что они ищут на планетах и базах. Наше сотрудничество предупредило миллионы ненужных смертей, Ардж, — не без гордости в голосе заявил Старейшина. — Сколько ещё баз они бы разрушили в тщетных поисках драконов? Фахор-Рат никогда не задумывался об этом, отвечая слепой злобой на каждое их появление на наших границах. И лишь я догадался просто поговорить, выяснить, что им надо.