— Ты! — изумлённо выдохнул воин, приблизившись к волку. — Значит, и твой хозяин должен быть поблизости?
Опустился рядом с Белым и осторожно приподнял раненую лапу, осматривая. Волк едва слышно заскулил, но не вырвался. Разорванная чем-то острым подушка лапы уже не кровоточила, а глубокая рана забилась пылью. Ардж с недоумением смотрел на лапу, упорно не понимая, кто мог ранить этого зверя? Затем он обследовал всего волка. Отметил порванное ухо, содранную шерсть на боку и покусанную шею. Похоже, беднягу здесь хорошо потрепали.
— Давай, отведи меня к нашему кораблю, приятель, — поднявшись на ноги, Ардж похлопал волка по загривку. — Нам нужно оружие.
Зверь послушно поднялся и потрусил в обратном направлении, туда, откуда пришёл.
Спустя полчаса пути Ардж понял, что они уже порядком отдалились от базы, но вот к Ящеру не приблизились. Они крались по верхам склонов, стараясь не пересекать тропы жуков, чтобы их не унюхали руфы-разведчики, чьих следов вокруг становилось всё больше. Волк вёл его в самое сердце гор, к улью. Усиливающийся кислый запах окончательно убеждал в этом.
— Ты куда меня ведёшь, зверь? — тихо поинтересовался Ардж, оглядываясь по сторонам.
Каждая клеточка тела буквально вопила об окружающей их опасности. Твари таились, скрывались до времени в тёмных углублениях, сливаясь с серыми камнями, едва слышно шипели вслед. Но пока не нападали, чего-то выжидая.
Волк остановился на краю низкого каменистого обрыва, с которого можно было спуститься на площадку перед обширной, будто выгрызенной, пещерой. Ардж тоже остановился, смотря на вход в улей. Стены, облепленные толстым слоем выделений жуков, окаменевшим от времени, не оставили сомнений, что это именно он. Старый, и сама кладка, наверняка, в пару тысяч особей, если не больше. От этих мыслей воин невольно поёжился. Один и безоружный, что он может здесь сделать? А волк смотрел на него с неподдельной надеждой, и до Арджа вдруг дошло, зачем его сюда привели и откуда у волка появились раны. Он пытался сам пройти за хозяином, вытащить его, но ничего не вышло. Местные стражи не пустили на свой порог.
— Кот там? — кивнул на вход Ардж, вопросительно посмотрев на Белого, который, похоже, не понимал других языков, как Котов.
Волк продолжал пристально смотреть на него, не двигаясь с места. Похоже, дальнейший путь для него был опасен, понял Ардж. Жуков в округе видно не было, но их угрожающее присутствие чувствовалось весьма явственно. Странно, что до сих пор не напали, и подпустили так близко. Очень странно.
А если это проделки Кота? С воспрянувшей надеждой подумал Ардж, всматриваясь в тёмный зев пещеры. Если человек действительно здесь, но выйти не может? Лезть в кишащий зубастой и весьма агрессивной живностью улей без доспеха и оружия Арджу не хотелось. Но если получится освободить Котова, то оружие у них появится. Ещё какое оружие! С этими мыслями Ардж снова склонился к волку, погладив его между ушей.