— Вождя? — не понял Ардж.
— Не простого, — со значением посмотрела на него женщина, — а Вождя, облечённого великой властью. И тогда дед понял, что этот Вождь не принадлежит нашему миру. Тьма сторонилась его, доспехи незнакомца были украшены странной символикой, изображавшей каких-то крылатых существ, а оружие… Его оружием вроде бы было самое обычное телескопическое копьё, но оно светилось, и дед так и не смог определить, что же это было за свечение. А когда рискнул спросить о нём, Вождь рассмеялся, снял своё копьё и заставил его засиять ослепляющим белым светом, и сказал, что — это не простое оружие, а реликвия. Он многое поведал Фахор-Рату. О мире, о его устройстве, о нашем народе, о стремлениях, которые должны наполнять наши сердца. И о служении. После той встречи дед стал служителем. Таким, каким мы и привыкли его видеть. Бешеным фанатиком, помешанным на искоренении «черноглазых выродков», — с немного печальным вздохом закончила она.
— Водопад, говоришь… — пробормотал Ардж, неожиданно вспомнив, куда он почти добежал в погоне за неведомым белым зверем. Затем всё же решил проверить другую свою теорию и спросил: — Чир, а на базе никто не держит хищных зверей?
— Из рабочих — никто, — качнула головой женщина, — про воинов не знаю. А что?
— Ничего, просто интересно стало, — улыбнулся он ей.
Допытываться об истинных причинах такого интереса Чирис не стала, они как раз вошли на верхний уровень и завернули в уже знакомый обсидиановый коридор. Ардж пропустил своих дам вперёд, и Чирис повела их к покоям Фахор-Рата.
Светлейший ждал их. Скрестив за спиной руки, покачиваясь с носка на пятки и обратно, без своей неизменной трубки, по которой явно скучал, он нервно постукивал когтистым большим пальцем правой ноги по твёрдому камню.
— Ну, наконец-то! — сварливо воскликнул он, сердито сверкнув глазами на появившуюся в проёме женщину.
— Дедушка, — расплылась в широкой улыбке Чирис, скользнув к нему, и повисла на шее. — Наконец-то я вижу тебя не в дыму! Неужели внял моим мольбам?
Фахор-Рат прижал верхние жвала к зубам, пытаясь до конца изображать сурового служителя, но в итоге всё-таки заключил женщину в объятия, ласково заурчав.
— Моя хорошая, — улыбнулся Фахор-Рат, — нет, не внял, и сейчас очень мучаюсь без своей маленькой слабости… Но так как с вами ребёнок… — служитель перевёл заинтересованный взгляд на появившихся в дверях Арджа и Шэни и позвал, — подойди, малышка, не бойся.
Шэни, испуганно посмотрев на Арджа, сделала неуверенный шаг к Фахор-Рату, но от волнения едва не растянулась на полу. Ардж успел подхватить.