* * *
Их разбудил тихий шорох и обиженное урчание. Александр приоткрыл глаза и чуть повернул голову, чтобы увидеть того, кто скребся в пузырь. Странная чёрная тень с большими и круглыми жёлтыми глазищами сидела снаружи и смотрела на него заинтересованным взглядом. Заметив, что недоступная «кучка мяса» пошевелилась, существо издало просящий «урк» и, подняв длинную тонкую руку оканчивающуюся устрашающими чёрными когтями, ещё раз поскребло по пузырю, затем перевело взгляд на окончательно проснувшегося покорителя. Тварь выклянчивала непонятно у кого хотя бы маленький кусочек «тушки». Спустя полминуты до Александра дошло, что уговоры предназначались его пузырю, преградившему путь к «мясу».
— Угу, ещё какие предложения будут? — скептическим тоном поинтересовался он.
Существо повернуло большую круглую голову набок и издало протяжный высокий звук, наполненный нотками удивления. На его загривке приподнялись тонкие и длинные то ли шипы, то ли ворсистые выросты, но быстро опустились, так как зверь не чувствовал опасности.
Александр, поняв, что бояться его не собираются, повернул голову и беззастенчиво рассматривал неожиданного гостя. Зверюга была большая, даже сидя доходила бы ему до груди, а если встанет на задние, довольно-таки длинные лапы, то запросто вдвое перемахнёт человеческий рост. Покоритель осторожно дотянулся до своей маски и приложил её к лицу, не спуская с гостя взгляда.
Визор моментально заснял зверёныша и разложил его на составляющие, позволив более досконально ознакомиться с физиологией существа. Как утверждал прибор, сделать из Александра поздний ужин решил хищник наподобие земных кошачьих, промышляющий в местном лесу в основном в ночное время суток. Но, похоже, питался зверь не только мясом, если судить по развитым длинным конечностям и острым когтям на лапах, явно предназначенным для лазанья по деревьям. Поджарое гибкое тело напоминало удачную помесь большой кошки и медведя, причём от последнего этому зверю досталась только посадка тела с опорой на передние лапы и длинные острые когти. Задние ноги по строению напоминали конечности приматов и были заметно длиннее передних, но передвигался зверь всё же на четырёх. Длинный гладкий хвост игриво вился позади тёмного тела, то закручиваясь в спирали, то распрямляясь, словно пружина.
Но самым необычным в этом создании всё же была голова. Большая, с приплюснутой физиономией, она только слегка заострялась к подбородку, образуя почти правильный круг. Широкий влажный нос был словно растянут на морде и изредка подёргивался, пытаясь унюхать что-то. Круглые уши прижаты к голове и испещрены чёрными «насечками», создававшими своеобразную ребристость на небольшой ушной раковине. Александр присмотрелся к морде твари и понял значение фразы: «пасть от уха до уха». В данном случае это выражение становилось буквальным. Усеянная острыми зубами, она напоминала двойную пилу, которую совсем не хотелось пробовать пальцем. И дополняли облик ночной страшилы огромные круглые немигающие глаза, горящие жёлтым светом.