– Вы правы, бабушка. Наденька, непременно прогуляйся по саду, погода отменная. Или по улице пройдись со своей горничной. В полуверсте есть несколько лавок и магазинов. Посмотри, может, что приглянется тебе. Запишешь покупки на мое имя. Меня все знают. Я потом оплачу.
– В сад непременно схожу, но покупать не буду ничего, неудобно мне как-то.
– И напрасно. Мне будет за счастье оплатить все.
– Прошу тебя, Сергей, не настаивай. Если можно, с вашего позволения я поживу еще у вас, – улыбнулась девушка, обратив взор на старушку и потом на графа.
– Живите, сколько надобно. Дом у нас большой, да и доход приличный, – заметила Велина Александровна.
На улице стало прохладно, и Надя решила подняться в свою спальню, чтобы взять шаль. Она как раз проходила по коридору мимо комнаты покойной жены графа и нечаянно увидела, что дверь чуть приоткрыта. Этот тут же привлекло внимание девушки, и она приблизилась к приоткрытой створке, осторожно заглянула внутрь. Комната показалась ей пустынной, и она, обернувшись, отметила, что в коридоре поблизости никого нет. Отчего запертая комната была отворена, она не знала.
Желание заглянуть в запретную комнату, чтобы большее узнать о бывшей жене графа, мгновенно овладело Надей, и она, осторожно приоткрыв дверь, вошла. Тут же приметила широкую кровать с кремовым балдахином, секретер у окна, картину-пейзаж на стене и… тут раздался шорох сбоку. Девушка испуганно повернулась на звук и едва не вскрикнула. С другой стороны, у постели, почти сливаясь с деревянной стойкой кровати, замер мужчина. На краткий миг ей показалось, что он, поднеся к лицу, нюхал подушку и в следующую секунду, когда заметил Надю, осекся.
Тощий, в коричневой униформе, недвижимый мужчина лет тридцати с узким лицом и чуть выпученными глазами показался Наде очень странным.
– Ой! Вы напугали меня! – выпалила она нервно, теперь понимая, отчего сразу не заметила его. Ведь его костюм или форма была того же цвета, что и коричневые стойки кровати.
Мужчина же замер и как-то испуганно смотрел на нее, так и прижимая к себе подушку. Не прошло и минуты, как он вперился в девушку диким взором и глухо прохрипел:
– Лидия Ивановна, вы вернулись!
– Я не… – не успела произнести она, как мужчина бросился к ней, по пути кинув подушку на кровать, и неистово воскликнул уже рядом:
– О моя богиня! Я так ждал вас! Я верил, что вы живы! – Он схватил руку Нади и начал яростно целовать пальцы, но уже через секунду, как будто опомнившись, в ужасе вскричал: – Простите меня! Простите, что я не встретил вас должным образом!