Который час мы пробирались через непролазную чащобу. Учитывая тот факт, что я то и дело останавливалась отдышаться, путь наш с Катриной был нелёгким во всех смыслах этого слова.
– Уверена… что идём правильно? – выдохнула я, в сотый раз мечтая о том, чтобы оказаться в Лидиции и упасть на кровать.
– Уверена. Гамильт вчера дал мне нужные указания.
Я так и застыла, вперившись в подругу взглядом. Что? Гамильт дал ей указания?
– При каких обстоятельствах это случилось? – потребовала я ответа, не ожидая ничего хорошего.
Вроде бы Катрина была весьма умной девушкой. Так какого же чёрта она доверилась Гамильту?
– Тебя унесли в спальню, – как ни в чём не бывало начала рассказывать Кати. – Мы ждали лекаря. Ты – не приходила в себя. Ну и мы с управляющим немного поболтали.
Я поняла, что не в силах идти дальше от услышанного.
– И Гамильт рассказал тебе, как найти местную ведунью? А шнурки он тебе при этом не погладил?
Катрина обернулась и на лице её я увидела искреннее недоумение. Да уж! Такого рода шуточки были от местного населения далеки, так что сыпать ими направо и налево не стоило.
– Зря ты так о нём, – пожала плечами Кати. – Он очень переживал за тебя вчера.
Мне и вправду сделалось совестно за то, что думала об управляющем плохо, но высказаться на эту тему я не успела.
– Добрались! – воскликнула Катрина, и мгновением позже мы оказались на берегу озера.
Оно и впрямь было примечательным. Над гладкой, иссиня-чёрной поверхностью носились то ли какие-то крохотные феи, то ли вполне себе внушительные мотыльки. Водная гладь была буквально усеяна ярко-жёлтыми соцветиями. Они не походили ни на лилии, ни на кувшинки, представляя из себя отдельный вид ботанического искусства. Большие плошки лежали на воде, раскрыв лепестки, а внутри каждой из них находилась маленькая голубая светящаяся бусинка.
– Озеро не такое уж и большое. Дом ведуньи где-то поблизости, – сказала Катрина, которая, судя по её виду, приободрилась, стоило нам отыскать это место.
– И никакое это озеро не страшное, – выдала я свой вердикт, зависнув взглядом на том, как феи-мотыльки носились над его поверхностью друг за другом.
– Я полностью согласна с этим суждением, – раздался позади нас мелодичный женский голос.
Мы с Катриной обернулись словно по команде. И тут же наткнулись взглядами на миниатюрную блондинку в длинном чёрном хлопковом платье. Оно было перетянуто на талии каким-то причудливым поясом. То ли из сухих трав, то ли из тонких веточек.
– Ясмин, – представилась незнакомка и, не успели мы ответить, прибавила: – Та самая ведунья, которую вы ищете.