Орлин, забрав меня в семь лет из семьи и привезя в западную Академию, в первый же месяц обнаружил эту мою особенность. Сказал: сочувствую, Сияна. И посоветовал выбрать что-то одно, чтобы не распыляться во все стороны. Мы часто говорили с ним о моем даре, и он не видел в нем плюсов, скорее наоборот. Полноценно не будешь ни светлым, ни темным магом, а большая сила – не столько преимущество, сколько огромная ответственность. Орлин мне поблажек не давал, держал в ежовых рукавицах и требовал усердия на занятиях по самоконтролю.
Очень помог, многому научил и дал понять, что важнее заниматься тем, к чему лежит душа, а не идти на поводу у тогдашнего главы Академии, считавшего, что надобно идти в заклинатели духов, по которым в том году наблюдался недобор при высоком спросе. Выше только на целителей, но тяги к созиданию у меня не было, а вот к разрушениям сколько угодно. Чего стоил хотя бы разгромленный случайно сарай с садовыми инструментами… Попало мне тогда знатно, в том числе по заднице.
Несмотря на суровость и взыскательность, Орлин тираном не был. Чередовал кнут с пряниками – теми вкусными с городской ярмарки. В форме кривых диковинных зверей, с узорами из помадки и сахарной пудрой. Я жадно их ела, измазываясь подобно хрюшке, он добродушно посмеивался и вытирал мое лицо заранее заготовленным платком – белым, с вышитым сбоку гербом западного королевства. Наставник в каком-то смысле заменил мне отца, который не хотел обо мне слышать. В моей родной маленькой деревеньке магов не любили. Верили по старинке, что это не дар, а наказание. Горевала я насчет оборванных связей с семьей недолго: если им до меня нет никакого дела, почему я должна переживать? У меня был Орлин… А потом его не стало, и Дарины тоже. Больше я не повторяла таких ошибок. Не привязывалась ни к кому и никогда. Брала, что надо, и шла своей дорогой.
Бесполезный том отправился обратно под стекло, отняв у меня половину отпущенного времени. Я побродила по залу, разглядывая другие книги. При взгляде на одну из них пробрала дрожь… «Исследования закрытых границ Империи». Уж не те ли, которыми занимался Велизар?.. Я вытащила ветхую, но хорошо сохранившуюся книгу дрожащими пальцами, раскрыла. Это были они, его материалы, собранные для императорской библиотеки. В предисловии так и значилось: создано лично верховным архимагом Ковена Велизаром. Тогда еще архимагом и из Ковена, да… Единственное издание, если верить отметке на стекле. Выходит, именно он книгу и написал, раз указано, что «лично».
Не поблекшие от времени чернила покрывали листы неэкономно, с размахом. Приметный, но твердый разборчивый почерк. Буквы, выведенные его рукой без единой помарки. Ровные, каллиграфически выверенные, хоть и с излишними закруглениями. Вчитывалась в них, а смысл ускользал. Казалось, на горле вновь сомкнулась хватка его пальцев. Да чтоб меня! Как я буду сражаться, если меня даже почерк Велизара пугает?! В нем, к слову, зловещего не было, общеизвестные символы. Строчки не пытались на меня наброситься, мирно покоились на страницах. Я выдохнула, постояла немного с закрытыми глазами и наконец взялась за чтение.