В библиотеке было тихо, немноголюдно и в меру пыльно. Полумрак с отсеянными витражами солнечными лучами, своды книжных шкафов до потолка. Сколько их было… Десятки! Сплошных, нескончаемых, массивных. Зеркальный пол отражал бесчисленные полки, пахло старым деревом и знаниями, хотя самое любопытное наверняка в общем зале не выставили бы. Я пошла на шорох и обнаружила суетливую девицу с тряпкой, без устали перекладывающую книги и протирающую полки. Она-то мне и подсказала, где искать кабинет хранителя.
Юстин оказался там, в желтой мантии, на которой блестело золото нашивок. Нависал за распахнутой настежь дверью над не законченной пока книгой с мелко исписанными листами. Холеный мужчина неопределимого возраста, с длинным хвостом жестких темных волос и чуть раскосым восточным разрезом глаз. Меня он заметил сразу, отложил чернила. Я поприветствовала архимага и вслух, и поклоном, подошла к его столу, протянула запечатанный печатью Данаила свиток. Юстин тотчас развернул послание, вчитался в адресованные ему строки.
– Вот как, – сказал с изумлением, бережно отложив свиток, – вам интересны мои исследования по сочетанию светлой и темной магии…
– С точки зрения магического равновесия и гармонии противоположных сил, – сообщила я с придыханием, которое ему должно было польстить. – Мы с моей подругой и соседкой по комнате, магом другой школы, пытались создавать совместные плетения. У нас ничего не получалось…
Мы с Дариной и вправду пытались. Давно, больше играя, чем веря в успех. Она плела узор из светлых нитей, я добавляла темные. Все рушилось, не успев соединиться. Иначе и не бывает, как я напрасно думала.
– Вы были достаточно близки? – последовал неожиданный вопрос.
– Да, очень. Как сестры. Но мы были маленькие тогда.
– А потом больше не пробовали?
– Она… погибла пять лет назад.
– Соболезную. – Взгляд мне достался слишком внимательный. – Она все еще с вами.
– Что?.. – Самообладание мне на миг изменило.
– Ваша подруга не ушла совсем, тянется к вам. Вы не чувствуете, поскольку не наделены даром заклинать духов.
Вообще-то наделена, как и любым другим. Просто не разрабатывала его. Когда все охватить-то? Да и наставники в южной Академии считали, что во мне лишь два дара: боевой и целительский, которым я так вопиюще пренебрегала, что его в мой диплом вписывать не стали. Зачем он мне? Если Велизар до меня доберется, то лечить будет нечего! Но вести о Дарине шокировали. Если она не ушла, выходит, что… Я могла видеть ее, именно ее в своем «бреду» после падения с обрыва? Находясь между жизнью и смертью немудрено наладить контакт с духом! Ужасно хотелось узнать о ней, но развивать тему было бы неосмотрительно, ведь Дарина – светлая, а я, будучи официально светлой, назвала подругу магом другой школы. Благо Юстин и не собирался устраивать мне спиритический сеанс.