— Страшила и был всегда умный, милая, только из-за неуверенности в себе долго не мог этого понять.
— Значит, и ты не переживай, Железный дровосек, точнее, Мистер Совершенство, у тебя тоже есть сердце. Просто ты забыл, где оно находится.
Иногда она говорила такие мудрые слова, что вводила в ступор даже взрослых. Стало еще более стыдно. Слава богу, во дворе показалась папина машина. Переднее стекло опустилось, и счастливый влюбленный папа радостно сказал:
— Запрыгивайте, настала пора грызть гранит науки.
Всю дорогу по пути в школу я думал, как будут потешаться надо мной мои одноклассники, когда узнают, что у меня в сестрах теперь такое рыжее недоразумение.
— Ой, Мистер Совершенство, у тебя на штанах жвачка, — ехидно улыбаясь, воскликнула мелкая вредина, когда мы вышли из машины.
Оглянулся назад, и не смог сдержать мата, огромное белое пятно, и прямо на самом интересном месте. Как она умудрилась приклеить жвачку, чтобы я ничего не почувствовал.
— Какая жалость, девчонки из школы будут разочарованы, прекрасный принц с пятном на заднице…
— Я тебя придушу!
— Дима, спокойно! — попытался утихомирить меня отец.
— Какое «спокойно», пап?! До линейки пять минут. У тебя что, есть в машине запасные штаны моего размера?!
— Инна, зачем ты это сделала?! — возмутилась тетя Наташа. — Жвачку очень трудно убрать с ткани… Ты ведь знаешь — вещи стоят денег. Учти, если пятно убрать не удастся, эта сумма будет вычтена из твоих накоплений на мобильный телефон.
Маленькая зараза насупилась, глядела исподлобья, но даже не пыталась оправдываться.
— Ничего страшного, милая, думаю, Инна случайно…
Рыжая безобразина покраснела.
— Не случайно, Саша, не случайно, она сознательно испортила чужую вещь.
Сознательно захотела меня вывести, мстила за мои слова, что назвал ее Страшилой, не захотел принимать ее в своей семью…
— Я поеду назад.
— Да, не получится сегодня перед девчонками пофорсить, — продолжала ехидничать «любимая» сестренка.
— Инна! — снова цыкнула на нее тетя Наташа.
Злобно глянул на «заботливую» сестричку, развернулся, и, пока меня не увидели одноклассники, побежал домой переодевать штаны. Для меня тогдашнего показаться в классе со жвачным пятном на заднице было все равно, что в час пик прокатиться голым в метро. Я всегда был выпендрежником.
* * *
Конечно, после этой жвачной истории симпатии к Инне у меня не добавилось, и никакие папины просьбе о ее защите и поддержке в школе я не собирался выполнять, пусть сама пытается наладить отношения с одноклассниками, надо уметь выживать в любом социуме. Она же мне не сестра в самом деле… эта странная рыжая лягушка. Но пройти мимо ее беды не смог, не таким уж и гадом я был в детстве. Конечно, Инну невзлюбили в школе, уж слишком она была яркой, необычной, вредной, языкастой, просто идеальный объект для шуток и детского буллинга. Оно и понятно, ведь даже мне нравилось ее третировать… Инна так быстро загоралась, совершенно не умела скрывать свои эмоции, но, наверное, не желая прослыть ябедой, несмотря на трогательную близость с мамой, никогда не жаловалась родителям. Мужественно переносила насмешки и травлю. А может, давала всем своим мучителям шанс исправиться.