– Э… – произнесла я. – А Ледяная гора – это где? – Надо же «знать в лицо» иголку своего Кощея?
– Это здесь, – сказала королева сурово. – На Ледяной горе стоит этот замок, например.
Я кивнула, решив, что прозвучавшего объяснения достаточно. Вот только за фениксов, которые собрались вновь сразиться с Тринадцатым, было по-прежнему страшно.
Леди О словно почувствовала – накрыла своей ладонью мою руку и шепнула:
– Не волнуйся, всё получится.
А ответить я не успела – увы.
Миг, и дверь, ведущая в гостиную моих покоев, распахнулась. О стену, выбивая ледяную штукатурку, не ударилась, однако была к этому близка.
На пороге стоял Фиар – жутко недовольный, заметно потрёпанный и припорошенный снегом. Я невольно втянула голову в плечи, ожидая, что её величество сейчас плюнет в «презренного бастарда» ядом, но… интриги – везде интриги. Одна из жён Огненного Императора и не подумала нападать.
Лёгкой искрящейся птичкой она вспорхнула с софы и воскликнула:
– Фиар, мальчик мой, с возвращением!
Снежный замер в явном замешательстве, бровь привычно приподнялась.
– Как я рада! И не смотри так, – продолжила петь королева, подскакивая к фениксу, – ведь ты, будучи плотью от плоти нашего супруга, нам не чужой!
Кажется, это был фарс, хотя звучало всё-таки логично. Не зная всей подноготной полигамного семейства Императора, определить я не могла.
Зато чётко видела тщательно спрятанное удивление феникса.
– Как ты сражался на балу! – продолжила нахваливать О. Она стояла рядом с пасынком, словно собираясь обнять. – Настоящий герой! Хоть и смертный.
Так, ну вот и шпилька.
Фиар чуть дёрнулся – тема смертности была ему явно неприятна.
– Ну, ничего! – в голосе О смешались торжество и сочувствие. – Ведь главное не сколько, а как проживаешь свою жизнь!
Королева всё же попыталась взять Фиара за руку, но тот ловко отступил и спросил холодно:
– Что происходит?
– Как «что»? – королева встрепенулась. – После того, что было, после того, как мы… – тут её голос дрогнул, – едва не потеряли в том жутком поединке своих детей, мы поняли, что ты… вырос, а враждовать глупо. Наши отношения нужно менять, Фиар.
Бастард не обрадовался и точно не поверил.
– Шутите, ваше величество? – спросил холоднее прежнего.
– Даже не думала, о любезный сын!
Актриса. Я смотрела на О и пребывала в немом восхищении. Ведь знаю, что леди притворяется, но с какой искренностью она это делает! Идеально. Ведущие актёры нашего мира нервно курят по углам.
В какой-то миг даже возникло чувство, будто всё остальное померещилось. Что все эти разговоры о вызволении из плена – плод моих собственных фантазий.