– Можно подумать, ты видела. – Не выдержала Джилла.
– А вот и видела, съела? В Колодце…
Леда так внезапно замолчала, что меня осенило.
– Та самая сцена… Феникс и Ворожея!
– Она, – не стали запираться обе рассказчицы. – В Колодце запечатлены Император и Владычица Белых Гор несколько веков назад.
К тому времени, как мы поравнялись с оранжереей я уже знала о взаимной неприязни Первой Королевы и Ворожеи если не всё, то многое. Но самое главное – знала её причину.
Брак с Первой Королевой был политическим: леди О обещали Императору с детства. В Чертоги робкую и настороженную девушку сопровождала личная камеристка Юки… Говорят, девушки выросли вместе и всё это время были неразлучны. Вместе девушки и отправились к Владычице Белых Гор. Только О не знала, что Юки вернётся на следующий день уже без своей госпожи. Она тоже хотела родить Императору сыновей.
Ледяная Ворожея назначила свою цену: каждая из девушек-фениксов должна была расплатиться за услугу своим пером, а также принести по перу из крыльев самого сильного из фениксов. Самого Императора.
Как должно быть, удивились бы они, если бы узнали, что не только ими владела навязчивая идея занять Огненный трон. Владычица Белых Гор тоже задумала родить любвеобильному Императору самого сильного из сыновей, которых когда-либо видел свет. Для этого она задумала объединить силу льда и пламени.
Вот только О принесла Ворожее лишь одно перо. Своё. Добыть перо мужа ей не удалось. И хоть Юки принесла два пера, силы Огня всё равно не хватило. Феникс получился Снежным и дар бессмертия от своего огненного отца не унаследовал.
Чтобы возродиться из пепла, нужно обладать пламенем.
Когда замысел Ворожеи раскрылся, Огненный Император так рассердился, что хоть сына и признал, не сделал его мать не то, что Императрицей, но даже Королевой.
Обе крылатые девушки тоже благополучно разродились, вот только одна – двойней, а вторая, более ловкая, или более удачливая – тройней.
Словом, Ледяная Ворожея выполнила своё обещание, вот только Первая Королева до сих пор уверена, что та помогла её бывшей служанке забеременеть тройней, ей, О, назло.
Больше всего, по словам Джиллы с Ледой, О оскорбило то, что став Императрицей, её бывшая наложница прошла через обряд Возрождения.
Юки восстала из пепла и взяла себе новое имя.
– Неужели феникс может такому завидовать? Разве восставать из пепла – не суперспособность всех фениксов? – не поняла я.
– Не скажи, – покачала головой Леда. – Чтобы восстать из пепла, феникс должен верить, что сгорает за правое дело. А это, как ни крути, ой, как сложно.