Бумажный феникс догорел и пепел от него образовал гексаграмму портала. Тот вспыхнул сам собой, открывая врата в Огненные чертоги.
Потрясённо сглотнув, я обернулась к Ворожее.
Но от растерянности даже банально-заезженное «вы не так всё поняли» вымолвить не смогла. А потом просто не успела…
Ледяная свекровь самым радикальным образом преобразилась.
Она стала вдвое выше ростом! Белые косы расплелись и теперь извивались ледяными змеями. Кожа тоже побелела и как будто уплотнилась. Словом, больше она не была нежной. Не была человеческой. Но страшнее всего изменились глаза! Зрачки исчезли, остались лишь пылающие белым пламенем белки.
Теперь Ворожея была самим воплощением вьюги.
– Презренная иномирянка!! – Страшным голосом прогрохотала она. – Так я и знала!!!
В одной её руке возник вдруг тот самый кристалл… Которым я в саду укололась. Который неправильный… В другой – крохотная склянка с кровью.
Я сглотнула. Как-то сразу поняла, что кровь моя.
– Та самая, что тогда на снег капнула… – с жутким ледяным оскалом сообщила подстраховавшаяся «свекровь».
Тело и разум сковало не льдом даже – ужасом.
– Не надо! Пожалуйста! – Вырвалось помимо воли.
Ворожея раздражённо тряхнула головой и вокруг замело. Заметелило. Завьюжило!
– Вы… не так… всё поняли!.. – попыталась прокричать я, закрываясь от хлёстких снежных хлопьев. Но мело и кружило так, что мой крик попросту утонул в этой белой каше.
Вьюга была везде.
Залепила глаза, забилась в нос и рот. В тщетных попытках сделать вдох я наглоталась снега.
– Да п.. послушай…те… же!
– Проклятие ледяного сердца! – С этими словами Ворожея с размаху разбила кристалл и склянку друг о друга.
Алые капли брызнули в стороны, замерзая и превращаясь в снежинки.
Горло тут же сдавило невидимой удавкой. Ноги перестали держать. Я рухнула на пол, расшибая колени и надрывно закашлялась. Внезапно стало так холодно… и так страшно…
– Теперь ты точно уйдёшь! – Гулко пророкотала вьюга голосом Ледяной Ворожеи. – Уйдёшь – или сдохнешь!
Тишина была такой внезапной, что поначалу я приняла её за глухоту.
Также стремительно схлынула метель.
Даже окно оказалось закрытым.
Только портал Королевы О, сверкающий гексаграммой на полу, да жуткий ледяной озноб напоминали о том, что мне не привиделось.
Но что делать? Что…
В груди опять кольнуло, в этот раз не узор, а сердце. Я охнула и покачнулась, а гексаграмма вспыхнула ярче прежнего. Тонкие язычки пламени буквально взмыли ввысь!
Только как поступить я по-прежнему не знала, и к горлу подкатывала паника. Я убиваю Фиара, а его мама… прямо сейчас она убивает меня?