– Леди Искра? – его голос прозвучал бархатисто и чарующе.
– Ах, сынок… Наша девочка с таким трудом вырвалась от этого снежного монстра! – воскликнула королева.
Дальше, ну как по мне, полагался какой-то изящный предлог, чтобы оставить нас наедине, но О заморачиваться не стала. Может потому, что весь её спектакль и так был шит белыми нитками? Либо нарочно. Чтобы подчеркнуть, что я теперь должница и обязана общаться с теми, на кого укажет О.
– Варт, милый, позаботься об Искре, ей сейчас так плохо, – сказала Первая Королева, подталкивая меня к свободному креслу.
– Но… – произнёс феникс.
Варт попытался изобразить растерянность, только в глазах наследника сверкнул азарт.
– Пожалуйста, милый, – проворковала О. – Мне ведь ещё нужно решить вопрос с Императором. Искре нужна защита на случай, если проклятый бастард за ней явится.
Варт резко посуровел, и это было уже по-настоящему. Весь вид принца кричал о том, что если Фиар придёт, то ему конец, и тут я всё-таки сказала своё мысленное «ой».
Но туча развеялась быстро, уже через миг я сидела в кресле, её величество умчалась, а огненнокрылый наследник вежливо предлагал мне чаю.
То есть вначале было вино, но я отказалась – не хотелось, чтобы голову туманил алкоголь.
Беседа завязалась быстро. К счастью, тему моего побега Варт не затронул, от обсуждения жизни в ледяном дворце тоже воздержался. Он начал с нейтрального – с того, как чудесно я выгляжу, и как сам крылатый счастлив видеть меня здесь.
При этом рубашку он не застегнул, и позу принял не самую приличную. Поистине красивый, широкоплечий, с гордым профилем и сверкающими глазами, принц походил на идеального соблазнителя.
Только моего сердца красавчик-Варт не трогал. Там всецело властвовал Фиар.
Мы поговорили обо мне, о погоде, о том, что за окном глубокая ночь… и хотя тема Снежного феникса была непровозглашённым табу, в итоге разговор свернул к тому знаменательному балу.
Варт упомянул невест, а я, услышав одну его оговорку, вдруг сообразила и изумилась:
– Подождите, то есть после той заварушки смотрины… прекратились? Вы никого не выбрали? Никто из вас?
Собеседник кивнул.
– Странно, – сказала я. – Там ведь было столько великолепных девушек, и они ждали…
– Но лучшая девушка была всего одна, и её похитили, – галантно ответил принц.
Я порозовела, потому что фраза попахивала откровенным флиртом, но ситуация по-прежнему оставалась загадкой.
Ведь смотрины! Главное событие может не века, но десятилетия точно! Как можно было никого не выбрать? Зачем отменять приём?
Варт расшифровал моё изумление по-своему: