Я никогда не думала, что он окажется здесь.
— Должен признаться, я не ожидал увидеть тебя здесь, — прошептал Натаниэль, уголки его губ дернулись, когда он взглянул на мою белую униформу.
До боли очевидно, что я здесь работаю.
Красный румянец поднялся по моей шее, но я сделала глубокий вдох и выдохнула через нос.
— Это единственный раз, когда ты увидишь меня стоящей перед тобой на коленях, — сказала я сквозь стиснутые зубы и сумела встать, поправляя белую юбку-карандаш.
Все горничные должны носить белую блузку, белую юбку-карандаш, которая заканчивалась до середины бедра, а волосы должны быть собраны в низкий хвост или пучок. Ни украшений, ни яркой помады. Мы должны быть невидимыми, молчаливыми, как можно менее навязчивыми.
Я съежилась от этого. Мне не нравилось, когда меня заставляли молчать, когда я чувствовала, что мне не позволено говорить.
Уголок рта Натаниэля дернулся.
— Как твой босс, я сомневаюсь, что этот раз будет последним, Джульетта.
Я вскинула голову, широко раскрыв глаза.
Он только ухмыльнулся.
— Закончи уборку в моей комнате, и ты свободна.
Я сжала кулаки и прикусила губу, наблюдая, как он повернулся и вышел.
Его комната, сказал он.
Конечно, я мысленно застонала. Конечно, это должна быть его комната.
Я не могу лишиться этой работы, даже если это убьет меня верой и правдой Натаниэля Рэдклиффа.
Каждое утро было одно и то же. Мы вставали в пять утра и готовились к встрече у входа, все одетые в нашу чистую рабочую одежду. Мисс Эдвардс вкратце рассказывала нам о новых гостях и о том, произошли ли сегодня какие-нибудь важные события.
Глядя на строй красивых молодых девушек, я вспомнила, как мой профессор рассказывал мне, что каждая девушка, работающая здесь, отбирается вручную. Большинство из девушек тоже поступали в школы Лиги Плюща, и знали, что связи, приобретенные в загородном клубе Хоторн, помогут им занять влиятельное положение.
Ногти впились в ладони. Мне это необходимо — связи.
Я возвышалась над группой девушек и высоко держала подбородок. Мне потребовались годы, чтобы принять свой рост в сто семьдесят шесть сантиметров, и теперь я использовала его в своих интересах.
Дни были длинными и неудобными в тесной белой униформе, но ни одна из девушек не жаловалась. Спустя четыре дня пребывания здесь я поняла, что эти девушки так же решительны, так же преданы своему будущему, как и я.
И распространился слух, что только одна получит премию и рекомендацию от самой Мисс Хоторн.
Мать Натаниэля.
Я почитала о ней после моей неприятной встречи с ее сыном. Она сохранила свою девичью фамилию, сосредоточившись на восстановлении империи своей семьи и обновлении ее до более яркой, дружественной среды. Но только для богатых и знаменитых, конечно.