— Вот как заговорил! — глаза отца стали серьёзными. — Осмелел. Хорошо! Не хочешь учиться, тогда я женю тебя. Невесты на примете есть. Ты этого желаешь?
— Жени! Мне все равно! Все женщины шлюхи! Какая разница!
— Даже твоя мать? — прервал мои крики король.
Я опешил. Моя мама самая прекрасная мама на свете! Добрая, заботливая! Если старшего брата сразу взял в оборот отец, воспитывая из него наследника трона, то я был «маменькин сынок». Она баловала меня, а я со всеми проблемами всегда бежал к ней. Нет, причислить её к племени обольстительниц и хищниц я не могу.
— Извини, отец. Я погорячился, — повинился я.
— Запомни, сын. Если тебя оскорбила одна женщина, это не значит, что остальные похожи на неё. Так что произошло? Не расскажешь?
— Ты уверен, что лорд Танатос на законных основаниях признал Келлиану своей внучкой?
— Уверен. Он предоставил свидетельства и доказательства. Это портреты её родителей, которые были при ней, показания людей, среди которых она жила, а также протоколы дознавателей, которые её искали. А почему возник твой вопрос?
— Я узнал, что Танатос привез её с Рубежа, нашел на тракте, где она ублажала солдат, — произнес я, словно выплюнул слова.
— Ах, вот ты о чем! — отец был не удивлен моим заявлением, только тяжело вздохнул, и продолжил. — У девочки была не сладкой жизнь. Все могло быть. Бенеит, действительно нашел её по дороге с Рубежа. По запаху смерти. Она умирала. Подробностей я не знаю, не спрашивал. Так ты из-за этого злишься? Зацепила она тебя?
— Зацепила, — не стал отпираться от этого вопроса. — Но эта блажь. Она пройдет.
— Вот и хорошо! — отец внешне успокоился, но глаза выражали напряженность. — Тут лорд Танатос должен прийти по поводу практики. Так как ты хотел ехать, я и пригласил тебя. Будешь присутствовать?
— Буду, — буркнул я, усаживаясь в кресло, так как до этого ходил перед столом, за которым сидел отец.
Король позвонил в колокольчик, вошел лакей, которому было приказано проводить к нам лорда Танатоса.
Бенеит Танатос вошел стремительно, поклонился, поприветствовал короля и меня. Получив приглашение сесть, занял кресло напротив. От его взгляда я поежился. Лорд Танатос посмотрел колючими холодными глазами с нескрываемым презрением. Это заметил даже отец:
— Что-то случилось, друг мой? Я не очень понял, почему практика студентов потребовала встречи со мной, хотя я рад тебя видеть.
— Мне надо поговорить с вами, Ваше Величество, наедине. Это вопрос государственной безопасности, — ответил гость. — И да, это касается практики.
— Вот как? Что-то угрожает принцу? — спросил король.