Пока двигались, я все наблюдал за Келли, единственной девушкой среди мужчин, но она держалась и не показывала ни усталости, ни тревоги, полностью доверяя Древнему и Первому.
Под кронами высоких деревьев было прохладно, но влажно. Появились надоедливые насекомые, и лорд Бенеит распорядился использовать отпугивающие амулеты или поставить щиты. Сейчас мы продвигались намного медленнее, приходилось объезжать буераки и овраги, на дне которых стояла вода.
На ночлег остановились опять у каких-то развалин задолго до темноты. Лорд Бенеит распорядился обустроить возможность круговой обороны, распределил дежурства, в которые вошли не только люди, но и их звери. От караула освободили только Келли, она крепилась и не жаловалась, но было заметно, что очень устала.
Чем темнее становилось, тем громче из леса доносились завывания и рычание. Даже гвардейцы вздрагивали от подобных звуков, а вот наши сопровождающие звери были спокойны, только Древний подавал иногда голос, больше похожий на ворчание, от которого на какое-то время все вокруг затихало.
— Древний предупреждает всех, что сюда лучше не ходить, — пояснила Келли.
— Тварей и не видно, — заявил один из гвардейцев.
— Наши звери отпугивают их. Они самые крупные хищники сейчас в этом лесу, — отозвался лорд Бенеит. — Но для безопасности ложитесь спать под бок своим питомцам.
Начали устраиваться на ночлег. Люди расположились в центре импровизированного круга из наших зверей. Я дал команду Третьему лечь рядом с Первым, чтобы быть около Келли. Да и поговорить с девушкой хотелось.
И вот мы лежим макушка к макушке, даже слышим дыхание друг друга и молчим. Понял, как тяжело заговорить, но надо.
— Келли, — тихо шепотом окликнул девушку. Тишина. Может она уже уснула? Но вот послышалось движение и также тихо прозвучало:
— Эман?
Я быстро развернулся, и вот мы лежим лицом к лицу. Так рядом, так близко. И в то же время так далеко друг от друга.
— Я хочу извиниться перед вами. Простите. Я был не прав.
— Вам не в чем просить прощения. Принц Эман не провинился передо мной.
— Зато это сделал Нейтас. Он посмел поверить никчемной служанке и оскорбить леди. Вы ведь уже поняли, что принц и Нейтас — одно лицо.
— А если служанка права? — шепотом спросила Келли, заглядывая в мои глаза. — Ведь меня и вправду лорд Бенеит привез с тракта, где шли возвращающиеся с Рубежа солдаты.
— Расскажите правду, — предложил я.
— К чему принцу знать, что случилось с нищей девчонкой, которую хозяева променяли на поросенка. Если бы не дед, её бы повесили за убийство офицера.
— Убийство?