А потом был бал середины зимы, где я встретил Келлиану, представленную ко двору. Пусть и приемную дочь, но король признал её, как законную наследницу рода Танатос. Это стало еще одним аргументом усомниться в своих выводах о ней и декане, как любовниках. Вряд ли лорд признал бы свою постельную утешительницу наследницей.
Я впервые, словно вновь, увидел Келли. Девушка была прекрасна. От диадемы, что сверкала в её платиновых волосах, зеленых глаз, тонкой фигурки в изящном платье, до туфелек на стройных ножках, лодыжки которых открывались при каждом повороте в танце. Засмотрелся и не заметил, как подошел отец и понял, на кого я смотрю.
— Хороша, — произнес король, кивнув на танцующую Келлиану. — Мне сказали, что ты сдружился с ней.
— Не только с ней, — ворчливо ответил, так как несколько стушевался. — Я со многими дружу в академии.
— Вот и дружи, — назидательно сказал отец, сделав ударение на слове «дружи», и отошел.
Вот, ведь папа! Дал разрешение только дружить, а на остальное ни-ни, не раскатывай губы. И что это за забота такая о приемной дочке декана академии, хоть и лорда!? И более знатные не отказывали во внимании, и король ничего не говорил и не предупреждал, да еще таким назидательным тоном. Хотя, отец и лорд Танатос давно дружат, некромант незаменим в советах, которые не раз спасали королевство. Папа не хочет потерять это из-за моих «хотелок». Да, надо сдержать себя, а то король сгоряча женит на какой-нибудь полезной для страны выдре. Меня аж передернуло от подобной мысли. Но ведь потанцевать и пофлиртовать никто не запрещал?!
Когда я пригласил на танец Келлиану, она зарделась так трогательно и смотрела не прямо, а словно искоса, боясь поднять глаза.
— Леди Келли, не стесняйтесь, — просто сказал я, когда мы прошли в рисунке танца половину зала. — Мы с вами знакомы и вместе учимся.
— Да, Ваше Высочество, но я не узнаю вас, — только теперь девушка подняла взгляд, рассматривая своими зелеными глазами моё лицо. — Ваш артефакт смены личины великолепен. Видимо, он изменяет вас полностью — цвет волос, глаз, овал лица, голос.
— В сокровищнице отца много интересного и полезного, — ответил я. — А артефакт очень древний. Лорд Танатос уверил, что таких больше не делают. И все же, разве вам не любопытно узнать моё имя в академии?
— Нет. Я не интересуюсь принцами, — сказала Келли быстро, и, испугавшись, поправила ответ. — Вернее, я не интересуюсь мужчинами вообще.
— И почему? Вы первая девушка, которая заявила мне подобное. Все леди хотят встретить свою любовь. Я вам не нравлюсь? — я прибавил в голос бархатных ноток, приводящих дворцовых леди в трепет.