Истощенный, растративший всю магию до капли лорд обессилено сидел на диванчике и ждал, когда подействует зелье. С тоской глядя на часы, понимал, что придется пить и вторую бутылку, иначе на приеме он сможет только безучастно стоять у стенки. Позволить себе такое, когда Льяна нуждалась в нем, лорд Адсид не мог, хотя и не представлял, как помочь ей.
— Мерзкое чувство беспомощности, — сказал он, устало потерев лоб и саднящие глаза.
— Шэнли, я тебя умоляю. О блоках, пока не разберемся, как и кто это сделал, не должны знать! — голос Арабел осип от слез и волнения, губы дрожали.
— Я сам понимаю, что вся система правосудия рухнет, если это выплывет, — хмуро ответил он и потянулся ко второму пузырьку.
— Не пей, — остановила его Арабел, поспешно открывая зачарованный ящик комода. — У меня остался один кристалл. Ты когда-нибудь угробишь себя этими зельями.
Лорд Адсид с благодарностью принял тонкий кристалл с заключенной в нем частью резерва подруги. Активные руны отозвались на прикосновение, сила влилась через ладони, дышать стало легче, а мир постепенно обретал краски.
— Спасибо, Арабел. Я свои давно использовал, а зелья действуют медленней… Так приятно ощущать себя снова живым.
Она села рядом, посмотрела на него с сочувствием.
— Я очень давно не видела тебя с полным резервом. Пожалуй, только прием в посольстве был исключением из правила.
Лорд Адсид кивнул, с горечью вспомнив Льяну в момент последнего зачарования… Не могла девушка, смотревшая на него так, испытывающая такие чувства, одновременно быть избранницей принца! Не могла!
Он не защитил ее, не уберег. А времени, чтобы все исправить, ужасно мало…
— Я в первый раз настолько сильно хочу прочитать тебя, — усмехнулась Арабел. — Ты от меня что-то утаиваешь. И это что-то явно связано с ритуалом.
— Я расскажу позже, — пообещал Шэнли Адсид. — Странно, что ты сама этого не увидела в ритуале. Я, признаться, рассчитывал… — пробормотал он и, заметив интерес подруги, поторопился поменять тему: — Но все это не сегодня. Его Величество ждет нас через час.
Арабел пожала плечами.
— С ним бывает ужасно сложно. Жаль, что он редко прислушивается к хорошим советам. Та же Льяна оказалась в этом отборе его милостью. А теперь он так недоволен результатом, что, я боюсь, вскорости может решиться и на убийство. Девушка, по сути, беззащитна, а давление со стороны князя и его союзников велико, — заметила женщина.
Лорд Адсид поморщился, думая, стоит ли рассказать подруге о «Семейном спокойствии». Пока решил повременить и попробовать выяснить, что же она видела в ритуале, а не искажать ее восприятие сведениями, которые в данный момент ничего не меняли.