– Марк – житель теневой стороны, – будничным тоном сообщил Шальной, и мы лишились дара речи.
Я пригляделась к гостю в поисках отличий от человека. Кожа у него была неестественно бледная, точно он годами не бывал на солнце. Одежда и внешний вид – все выдержанно в черно-белой гамме. Не опровергни Шальной теорию Ксюши о вампирах, Марка можно было бы принять за одного из них. Но в остальном он выглядел как обычный парень. Лет двадцати примерно.
– Мы во всем похожи на людей, – сказал Марк. – За исключением мелочей, мы такие же, как вы.
– Обалдеть! – я впервые слышала от Ксюши жаргонное слово. – Мы только что познакомились с нечеловеком. Как вы себя называете?
– Людей мы зовем отбрасывателями тени, а себя копиями.
Ксюша захлопала в ладоши совсем как ребенок. С детства она мечтала уехать куда-нибудь в Африку или Гималаи и там открыть неизвестный науке вид, который она будет изучать и впоследствии назовет своим именем. Ее фантазии сбылись как нельзя лучше: она открыла целую параллельную вселенную.
– Но тсс, – Марк приложил палец к губам и подмигнул Ксюше, – это секрет.
Сестра смотрела на Марка влюбленными глазами и ловила каждое его слово. А ведь мы знакомы от силы минут десять. Что будет через день или два?
В отличие от Ксюши Коле друг Шального не понравился. Он одарил его тяжелым взглядом исподлобья и спросил:
– Значит, ты не объяснишь нам, кто и с какой целью охотится на Свету? Не пойму, зачем мы вообще тебя вызывали. С таким же успехом ты мог не приходить. Ты как бы не сказал нам ничего нового.
– Я не говорил, что ничего не объясню, – сказал Марк. – Просто не люблю быть голословным. Мне надо увериться в своей правоте. Но одно я могу пообещать уже сейчас: я не выдам вас стражам.
– Тогда не тяни, братишка, – сказал Шальной. – Я умираю от любопытства.
– Я свяжусь со своим информатором сегодня же вечером, – улыбнулся Марк.
В ближайшие несколько часов нам было нечего делать. Снова в одиночестве бродить по квартире я не отважилась. Мало ли, еще нарвусь на очередного гостя. Звонком и входной дверью здесь, похоже, не принято пользоваться.
Коля, взяв меня и Ксюшу под руки, увел нас подальше от тенелова и его друга.
– Вам не кажется, что пора валить отсюда? – прошептал он, оглядываясь, не подслушивает ли кто.
– Зачем? – удивилась я. – Еще немного – и мы узнаем причину наших бед.
– Или он приведет стражей, – настаивал Коля.
– Он обещал этого не делать, – сказала Ксюша.
– И ты, что ли, поверила ему на слово? – Колины очки запотели, как бывало всякий раз, когда эмоции брали над ним верх.
– Твое мнение субъективно и основывается на личной неприязни.