— И что требуется от меня? — спросил я, начиная понимать, к чему он клонит.
— Я знаю, что вы ведете довольно замкнутый образ жизни и нечасто общаетесь с мейстерами, но нам нужен кто-то изнутри. Поговорите с коллегами, аккуратно расспросите их о гостях и о вечере накануне испытания.
Хотя формально Джонс просил о помощи, его слова больше напоминали приказ.
— Я сделаю все, что в моих силах, — кивнул я. — Но мне потребуется легенда, иначе они удивятся столь внезапной перемене во мне.
Детектив расплылся в понимающей улыбке:
— Я слышал о вашей помолвке и любовном треугольнике. История, достойная театральных подмостков! Да вся академия сгорает от любопытства. Вам достаточно намекнуть, что все случилось так внезапно и вам жизненно необходимо с кем-то поговорить. А заодно пропустить стаканчик горячительного или попить чаю в приятной компании.
Я усмехнулся.
— Понял. Если узнаю что-нибудь, то непременно сообщу вам. И есть еще кое-что: мои студенты заметили перемены в очаге магии.
Томас нахмурился, и кустистые брови почти сошлись на переносице.
— Уже и первокурсники почувствовали… Ситуация более чем пугающая.
— Не бывает таких совпадений, верно? Все это как-то связано с магической метелью и испытанием.
Джонс посмотрел на меня как на идиота.
— Естественно. И наша задача как можно быстрее выяснить, как именно это произошло и чего враги хотели этим добиться. Впрочем, с последним все ясно. Я уверен, что они надеются вывести из строя наших студентов. Аларанна — это кузница магов, и если мы потеряем очаг магии…
Я со вздохом кивнул: эта мысль приходила и в мою голову. Если очаг продолжит терять силы, то перспективные маги не сумеют раскрыть свой потенциал и увеличить резерв. Он попросту никогда не будет заполняться до конца.
Обговорив детали, мы с Джонсом распрощались, и я рассеянно взглянул на часы — занятие уже закончилось, и студенты наверняка разбежались. Пройдя мимо стола, я вдруг обнаружил на нем запечатанное письмо от рекомендованного Картлендом мейстера. По-видимому, его доставили, пока меня не было.
Слегка нервничая, я разрезал конверт и вчитался в неровный почерк. Писавший явно волновался — на несколько строк письма приходилось три чернильные кляксы.
Кира
В кронах деревьев гулял ветер. Обняв себя за плечи, я стояла перед Древним дубом, поражающим своей мощью. Я приходила сюда уже в третий раз, но дриада молчала. Я не чувствовала ее присутствия, но все же верила, что она жива — две недели еще не истекли.
— Мы изучили все книги в библиотеке, так или иначе касающиеся темы оторванных от тела душ. К сожалению, их было не так уж много. Но надежда есть! Ладан подружился с библиотекарем — мейстером Толлом — и выяснил, что когда-то он работал в гильдии, где у него осталась масса знакомых.